Die COVID-19-Pandemie hat den unnötigen Einsatz antimikrobieller Chemikalien im Zusammenhang mit Gesundheitsproblemen, antimikrobieller Resistenz und Umweltschäden verstärkt, so mehr als zwei Dutzend Wissenschaftler Umweltwissenschaft und -technik.

Ihre kritische Überprüfung skizziert, wie quartäre Ammoniumverbindungen (QACs) zunehmend vermarktet und in häuslichen, Gesundheits-, Bildungs- und Arbeitsplatzumgebungen verwendet werden, trotz der Verfügbarkeit sicherer Alternativen und in einigen Fällen begrenzter Beweise für eine verringerte Krankheitsübertragung.

„Desinfektionstücher mit QACs werden häufig auf Schulbänken von Kindern, Untersuchungstischen in Krankenhäusern und in Haushalten verwendet, wo sie auf diesen Oberflächen und in der Luft verbleiben“, sagte Courtney Karinian, Co-Autorin und Assistenzprofessorin an der Michigan State University. „Unsere Überprüfung der Wissenschaft zeigt, dass die Desinfektion mit diesen Chemikalien in vielen Fällen nicht hilfreich oder sogar schädlich ist. Wir empfehlen eine regelmäßige Reinigung mit Wasser und Seife und eine Desinfektion nur bei Bedarf mit sichereren Produkten.“

Humanstudien haben Assoziationen zwischen QACs und Asthma, Dermatitis und Entzündungen gefunden. Labortierversuche werfen Bedenken hinsichtlich möglicher Verbindungen zu Unfruchtbarkeit, Geburtsfehlern und mehr auf. Darüber hinaus gab es bereits in den 1950er Jahren Hinweise darauf, dass QAVs zur antimikrobiellen Resistenz beitragen, wodurch einige Bakterien sowohl gegen QAVs selbst als auch gegen wichtige Antibiotika resistent werden.

„Ironischerweise schüren die Chemikalien, die wir in einer Gesundheitskrise vergeblich verwenden, eine andere“, sagte Erica Hartmann, Co-Autorin und Professorin an der Northwestern University. „Antimikrobielle Resistenzen trugen bereits vor der Pandemie jährlich zu Millionen von Todesfällen bei. Eine übermäßige Desinfektion, insbesondere mit Produkten, die QAVs enthalten, droht, es noch schlimmer zu machen.“

QAVs werden zunehmend in Desinfektionslösungen, Tüchern, Händedesinfektionsmitteln, Sprays und Pumpen verwendet und werden auch in Körperpflegeprodukte, Textilien, Farben, medizinische Instrumente und mehr eingearbeitet. Seit der Pandemie sind die Konzentrationen dieser Chemikalien in der Umwelt und in unserem Körper parallel gestiegen.

Einer der häufigsten QACs ist Benzalkoniumchlorid, aber andere können auf Zutatenetiketten durch Namen identifiziert werden, die auf „Ammoniumchlorid“ oder ähnliches enden. Die Offenlegung und Regulierung von Qualitätskontrollsystemen ist jedoch sehr unterschiedlich. Beispielsweise sind Pestizidetiketten erforderlich, um QACs aufzulisten, Farbetiketten jedoch nicht. Die meisten QACs sind weder reguliert, noch werden sie umfassend auf Gesundheitsrisiken überprüft.

Wissenschaftler empfehlen, die Verwendung von QAVs zu eliminieren, die unnötig sind oder deren Wirksamkeit nicht nachgewiesen wurde. Beispielsweise ist die Desinfektion mit QACs oft nicht so vorteilhaft wie die Reinigung mit normaler Seife und Wasser. Weitere Empfehlungen umfassen die Forderung nach vollständiger Offenlegung von QACs in allen Produkten und die genaue Überwachung der Werte in Mensch und Umwelt.

„Eine deutliche Einschränkung der Verwendung von QACs wird COVID-19 nicht verbreiten“, sagte Carol Kwiatkowski, Co-Autorin und Wissenschaftlerin am Green Science Policy Institute. „Tatsächlich wird es unsere Häuser, Klassenzimmer, Büros und andere Gemeinschaftsräume gesünder machen.“