Was wäre nötig, um mehr als 20.000 Ingenieure und Hunderte von Wissenschaftlern aufzubauen? Weltraumteleskop – Genauer gesagt das James-Webb-Weltraumteleskop.
Glücklicherweise hat sich der Aufwand gelohnt, mit einer Reihe erstaunlicher Ergebnisse des neuesten Observatoriums der NASA in den ersten sechs Monaten des wissenschaftlichen Betriebs. Aber wie weiter? John Mather, Nobelpreisträger und treibende Kraft dahinter James-Webb-Weltraumteleskop
Mathers Beteiligung an der Astronomie geht sogar noch weiter zurück Hubble-Weltraumteleskop
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Mather sagte, dass die nächsten großen astronomischen Ziele eine ähnliche Hingabe und Kreativität erfordern würden. In seiner Konferenzrede sagte er, dass JWST „ein Beweis dafür ist, dass wir harte Dinge tun können“. „Und wir werden weiterhin schwierige Dinge tun.“
Einige Ziele sind näher als andere, und die Astronomen beschäftigen noch viel mehr. „Ich kann Ihnen nicht all die großartigen Dinge sagen, die kommen werden“, sagte Mather, „also werde ich Ihnen die erzählen, die mich am meisten interessieren.“
In den kommenden Monaten und Jahren werden eine Reihe aufregender neuer Observatorien online gehen, einschließlich der europäischen Mission Euklid Rumänisches Weltraumteleskop Nancy Grace Vera-Rubin-Observatorium
Ein Blick auf das Vera-Rubin-Observatorium in Cerro Passion, Chile, im Jahr 2020; Das Teleskop soll noch in diesem Jahr mit den Beobachtungen beginnen. (Bildnachweis: Rubin-Observatorium/NSF/AURA)
Blickt man weiter in die Ferne, ist das nächste ehrgeizige Projekt das sogenannte „Observatorium für bewohnbare Welten Astro2020-Knotenpunktumfrage
Mather sagte, er glaube, dass dieses Projekt in Reichweite sei und einfacher abzuschließen sein könnte als JWST, das Schwierigkeiten hatte, Budgets und Fristen einzuhalten. Da sich die Raketentechnologie ständig verbessert – und billiger wird – wurde vorgeschlagen, dass es sogar möglich sein könnte, das Habitable Worlds Observatory und andere Teleskope der nächsten Generation im Weltraum statt auf der Erde zu montieren.
Und es geht nicht nur um Weltraumteleskope. Mather sagte, er freue sich darauf zu sehen, wie gigantische Teleskope mit einem Durchmesser von fast 30 Metern die Astronomie auch hier auf der Erde revolutionieren.
Und er träumt sogar noch größer als die offiziellen Pläne der NASA: Vielleicht werden diese riesigen terrestrischen Planeten eines Tages neben Weltraumobservatorien in Installationen arbeiten, die Mather „hybride Weltraum-Erde“ nennt. Zum Beispiel stützt sich eine der Haupttechniken der terrestrischen Astronomen auf ein paar sogenannte Apparate Koronagrafen
Es ist nicht klar, wohin uns diese Ambitionen führen könnten, aber selbst jetzt lehrt uns jedes Mal, wenn sich unsere Technologie verbessert, große Sprünge im Universum – oft finden wir etwas völlig Unbekanntes. Mather beendete seinen Vortrag mit der rhetorischen Frage, was wir mit all dieser neuen Technologie sehen werden. „Ich weiß es nicht“, sagte er, „aber es gibt viel mehr Details und viel weiter, als Sie jetzt bekommen können.“
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