Als vor 60 Millionen Jahren die Eurasische Platte mit der Indischen Platte kollidierte, entstand eine Bergkette. Da diese Platten von ähnlicher Dichte waren, konnte keine unter die andere sinken. Die Felsen konnten nur klettern.
Jetzt beherbergt der Himalaya die höchsten Berge der Erde. Mount Everest Mit 8,8 Kilometern über dem Meeresspiegel ist er der höchste. Der höchste Berg nach dem Mount Everest ist der K2, der sich 8,6 km über die Erdoberfläche erhebt.
Könnten diese Berge höher sein? Wie hoch kann überhaupt ein Berg auf der Erde werden?
Theoretisch könnte der Berg „etwas höher als der Everest“ sein, Jane Humphreys (Öffnet in einem neuen Tab)Der Geophysiker der University of Oregon sagte gegenüber Live Science. Aber zuerst muss sie einige der Herausforderungen meistern, mit denen viele Berge konfrontiert werden, wenn sie erwachsen werden.
Aufgrund der Schwerkraft der Erde wird beispielsweise jeder Steinhaufen, der zu einem Berg heranwächst, anfangen, sich zu lockern, „ähnlich wie Brotteig langsam flach wird, wenn er auf einen Tisch gelegt wird“, sagte Humphreys.
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Aktive Prozesse wie Erosion tragen auch dazu bei, dass Berge nicht zu hoch werden. Gletscher, riesige Massen aus sich langsam bewegendem Eis, eignen sich besonders gut, um Berge zu formen.
Geowissenschaftler bezeichnen die Gletschererosion als „Eiskreissägen, weil sie so effektiv die Seiten der Berge wegdrehen“, bemerkte Humphreys. „[Glacial erosion] Es entsteht ein sehr steiler Berg, der dann anfällig für Erdrutsche ist.“
Die Auswirkungen von Erosion und Schwerkraft bedeuten, dass „je größer der Berg, desto größer die Belastungen durch die Schwerkraft und desto größer die Tendenz zum Einsturz“, sagte Humphreys. Und obwohl der Mount Everest „möglicherweise höher steigen kann, erscheint seine steile Südseite instabil“, was zu Erdrutschen führen könnte.
Es gibt jedoch Möglichkeiten, wie ein Berg höher werden kann als der Everest, fuhr Humphreys fort. Er ist wahrscheinlich bis zu 1,6 km hoch – aber nur, wenn die Bedingungen stimmen. Erstens muss es eher durch vulkanische Prozesse als durch kontinentale Kollisionen entstanden sein. Vulkanische Berge wie die Hawaii-Inseln wachsen, wenn sie ausbrechen. Lava, die von Vulkanen fließt, kühlt in Schichten ab und baut Vulkane höher und höher. Schließlich braucht ein Berg, damit er weiter wachsen kann, eine kontinuierliche Magmaquelle, die höher und höher gepumpt wird, damit es ausbrechen, an den Seiten des Berges herunterfließen und abkühlen kann.
Dieser vulkanische Prozess ist genau so, wie der höchste Berg im Sonnensystem, Olympus Mons, den Mars bildet. Olympus Mons ist 16 Meilen (25 km) hoch, so hoch, dass er tatsächlich die Spitze der Atmosphäre des Roten Planeten durchdringt, Briony Horgan (Öffnet in einem neuen Tab)Ein Planetenwissenschaftler an der Purdue University in Indiana sagte gegenüber Live Science.
Olympus Mons kann so hoch werden, weil dem Mars die Plattentektonik fehlt, die großen Krustenklumpen, die die geologischen Prozesse der Erde dominieren. Olympus Mons bildete sich über einem Hotspot – einer tiefen Quelle aufsteigender Magma – der wiederholt ausgebrochen ist. Genau wie auf den Hawaii-Inseln wird diese ausgebrochene Lava die Berghänge hinabfließen und in einer neuen Gesteinsschicht abkühlen.
Obwohl sich auch die Hawaii-Inseln über einem Hotspot gebildet haben, bewegt sich die Pazifische Platte weiter, sodass die Inseln nicht lange genug über dem Hotspot bleiben würden, damit ihre Vulkane die Größe eines Berges wie Olympus Mons erreichen würden.
„Wenn Sie auf dem Mars nur denselben Hotspot haben, aber die Platte sich nicht bewegt, können Sie riesige, massive Vulkane über Hunderte von Millionen oder Milliarden Jahren Aktivität bilden“, sagte Horgan.
Aber auch Giganten wie Olympus Mons haben Grenzen. Laut Horgan, wenn der Vulkan noch aktiv ist (bisher haben wir keine aktuelle Aktivität beobachtet), nähert er sich wahrscheinlich dem Ende seines Wachstums. Denn der Druck, der erforderlich ist, um das Magma weiter auf die Spitze des Berges zu pumpen, wird möglicherweise bald nicht mehr in der Lage sein, die Kräfte zu überwinden, die ihm entgegenwirken – die Höhe des Berges und die Schwerkraft des Mars.
„Sie können sich einen Vulkan im Grunde als eine Röhre vorstellen, durch die Sie versuchen, Lava zu pumpen, und auf einer bestimmten Ebene, wenn er zu groß oder zu hoch ist, haben Sie nicht genug Kraft, um die Lava hineinzubekommen“, sagte Horgan . .
