Maulwürfe sind seltsame kleine Männer. Mit gräberähnlichen Krallen, einem schrecklichen Sehvermögen, einer haarlosen Nase und einem Appetit auf bodenlebende Insekten sind diese Tiere äußerst gut an das Leben unter der Erde angepasst. Tatsächlich erwies sich dieser „Entwurf“ für unterirdische Säugetiere als so erfolgreich, dass er sich mehrmals unabhängig voneinander auf verschiedenen Kontinenten der Welt entwickelte.

Die Weltherrschaft der Maulwürfe bleibt bestehen Ein anderes Beispiel Konvergente Evolution, der Prozess, durch den entfernt verwandte Organismen unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln, um sich an ähnliche Bedürfnisse anzupassen. Es gibt viele Beispiele, die in der Natur vorkommen – etwa wie sich die Flügel von Fledermäusen, Insekten und Vögeln unabhängig voneinander entwickeln –, aber der bescheidene Maulwurf ist ein besonders eindrucksvolles Beispiel.

Technisch gesehen gehören echte Maulwürfe nur zu einer taxonomischen Familie namens Talpidae, die auf der Nordhalbkugel Nordamerikas und Eurasiens vorkommt (obwohl es seltsamerweise keine in Irland gibt).

Darin enthalten sind ca 42 verschiedene Typen, darunter der europäische Maulwurf, der kleine japanische Maulwurf, der halbaquatische russische Desman und der chinesische Schneebergmaulwurf. Die vielen Typen unterscheiden sich geringfügig, haben jedoch einige klare Merkmale gemeinsam. Es sind alles kleine Tiere mit dunklem Fell, zylindrischem Körper, nach außen gerichteten Krallen, haarlosen Schnauzen und schlechtem Sehvermögen (manchmal sind sie völlig blind oder haben nicht einmal Augen).

Ein weiteres Tier, das diese Merkmale entwickelt hat, ist der Goldmaulwurf, der nicht zur eigentlichen Maulwurfsfamilie Talpidae gehört, sondern zu einer eigenen Familie gehört, die als Chrysochloridae bekannt ist. Diese Tiere entwickelten maulwurfartige Merkmale, die sich deutlich von den Talpidae in Afrika südlich der Sahara unterschieden. In jeder Hinsicht sehen sie echten Maulwürfen sehr ähnlich, mit Ausnahme ihres hellblonden Fells, das besser an das Leben in der Sandlandschaft Südafrikas angepasst ist.

In einem anderen Beispiel gibt es Beutelmaulwürfe in Australien. Unabhängig von den Familien Talpidae und Chrysofloridae entwickelten diese Kreaturen ihre maulwurfsähnlichen Merkmale aus einer Linie von Beuteltieren, ungewöhnlichen Säugetieren, die ihre Jungen wie Kängurus, Tasmanische Teufel und Koalas in einem Beutel tragen.

Und zu guter Letzt gibt es noch die gruseligste von allen: den Nacktmull. Taxonomisch gesehen handelt es sich hierbei überhaupt nicht um einen Maulwurf, sondern um ein Nagetier, das viele der Schlüsselmerkmale aufweist, die wir bei allen oben genannten Tieren sehen und die im Untergrund leben.

Von allen unterirdischen maulwurfartigen Säugetieren sind sie zweifellos die ungewöhnlichsten. Sie empfinden keine Schmerzen, sind resistent gegen die meisten Krebsarten und können in sauerstofffreier Umgebung etwa 20 Minuten überleben. Sie demonstrieren auch deutlich die Eusozialität, das kooperative System des Sozialverhaltens, das üblicherweise mit Bienenstöcken und Termiten in Verbindung gebracht wird. Die Evolution ist hier richtig wild geworden.

Keine Erforschung der konvergenten Evolution wäre vollständig, ohne sich mit krabbenähnlichen Organismen zu befassen, die sich zu mindestens fünf verschiedenen Zeitpunkten entwickelt haben. Ich nenne dieses Phänomen „Karzinogenität“ – die Unvermeidlichkeit, dass sich Krebstiere irgendwann in Krabben verwandeln, wenn man ihnen genügend Zeit gibt (das ist etwas übertrieben, aber nicht ohne ein Element der Wahrheit).

Nun ja, sogar Krebstiere können von maulwurfsähnlichen Formen in Versuchung geführt werden. Emerita Es handelt sich um eine Krebstiergattung, die aufgrund ihrer maulwurfähnlichen Anpassungen, die es ihr ermöglichen, in schlammigen Höhlen im hügeligen Meeresgebiet zu gedeihen, auch als Maulwurfskrabbe bekannt ist. Natürlich kommt dieses Tier den echten Maulwürfen im Stammbaum nicht nahe, aber es kommt den echten Krabben auch nicht sehr nahe.

Mit anderen Worten, Emerita Es entwickelte sich so, dass es gleichzeitig maulwurfs- und krabbenähnliche Merkmale annahm, was es zu einem außergewöhnlichen Beispiel einer dualen konvergenten Evolution macht.