Mit einem erfolgreichen Triebwerksstarttest hat die Vulcan-Rakete letzte Woche einen entscheidenden Schritt in Richtung ihres mit Spannung erwarteten Starts gemacht. Allerdings bleibt ein kritisches Problem ungelöst, bevor der große Booster greift.

Bei diesem jüngsten Problem handelt es sich um Modifikationen an der Oberstufe der Centaur-V-Rakete, die bei einem Test Ende März explodierte. Am Dienstag sagte der CEO der Vulcan Manufacturer United Launch Alliance, Tory Bruno, schrieb auf Twitter Dass die Grundursache des Fehlers identifiziert und die Untersuchung abgeschlossen wurde.

Im Rahmen der jüngsten Aktualisierungen haben weder Bruno noch United Launch Alliance einen neuen angestrebten Starttermin festgelegt. Zwei Quellen gaben gegenüber Ars jedoch an, dass dieser Flug aufgrund der erforderlichen zusätzlichen Arbeiten voraussichtlich nicht vor dem letzten Quartal dieses Jahres stattfinden wird.

Schießen, bereiten Sie sich auf den Flug vor

Die United Launch Alliance hat am 7. Juni einen wichtigen Meilenstein erreicht, als sie einen Heißtest der Erststufentriebwerke des Vulcan durchführte. Die von Blue Origin hergestellten BE-4-Motoren starteten die Zündsequenz bei T-4,88 Sekunden und wurden nach Angaben des Unternehmens zwei Sekunden lang auf die Zielleistungsstufe gedrosselt, bevor sie abschalteten.

Obwohl das Unternehmen die Daten des Tests noch vollständig überprüfen muss, scheint er ein voller Erfolg zu sein. Dieser lang erwartete Start der Haupttriebwerke behebt das vermutlich größte offene Problem der Rakete vor ihrem ersten Start – bevor die Centaur-Anomalie auftrat. Die Auslieferung der BE-4-Motoren verzögerte sich um mehrere Jahre, während Blue Origin ihre Entwicklung und Tests abschloss.

„Das Team überprüft Daten von Systemen, die am heutigen Test beteiligt sind, und untersucht parallel dazu Anomalien auf dem Centaur V-Teststand“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung nach dem Teststart. „In Erwartung der Datenüberprüfung und der Untersuchungsergebnisse werden wir einen Startplan entwickeln. Tests sind ein integraler Bestandteil des Entwicklungsprogramms für Trägerraketen, und wir werden fliegen, wenn wir glauben, dass der Start sicher ist.“

Centaur-Update

In seinen Antworten auf Twitter am Dienstag bestätigte Bruno erstmals öffentlich, dass die Untersuchung der United Launch Alliance zum Centaur-Fiasko abgeschlossen sei. Obwohl der Bericht nicht öffentlich ist, scheint der Wasserstofftank bei einem Drucktest im Marshall Space Flight Center in Alabama versagt zu haben.

„Die ultradünne Hochleistungsstahlhaut sollte im oberen Bereich der Kuppel dicker sein.“ sagte BrunoHinzufügung von „Korrekturarbeiten und erneuten Tests“.

Dieser Kommentar weist darauf hin, dass der Centaur-Qualifikationstank leistungsstärker sein wird, als er später in diesem Sommer in Marshalls einem Drucktest unterzogen wird. Es ist unklar, ob auch die Flugversion der Centaur-Stufe, die bereits an den Startplatz in Cape Canaveral, Florida, geliefert wurde, modifiziert werden muss. Wenn ja, werden diese Tests und Anpassungen wahrscheinlich einige Monate dauern.

Auf die Frage, ob der fliegende Panzer modifiziert werden muss, antwortete Bruno kryptisch: sagen„Ich arbeite jetzt an allem.“

Space Force überwacht Registerkarten

Dabei hat United Launch Alliance eng mit der US Space Force zusammengearbeitet, die seit der Gründung von ULA vor fast zwei Jahrzehnten der wichtigste Kunde des Unternehmens ist.

Im Jahr 2020 wurde im Rahmen des Programms „Weltraumstart für nationale Sicherheit – Phase 2“ Stipendien der US-Armee Die United Launch Alliance und SpaceX haben Fünfjahresverträge über den Start von etwa 40 Missionen zwischen den Geschäftsjahren 2022 und 2028. Im Rahmen dieses Programms hat die United Launch Alliance 60 Prozent der Starts gewonnen, und SpaceX hat 40 Prozent gewonnen.

Allerdings gibt es wachsende Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft von Vulcan, das eigentlich im Jahr 2022 mit dem Start nationaler Sicherheitsmissionen beginnen sollte. Dies wird jedoch frühestens im Jahr 2024 der Fall sein, da Vulcan zwei „zertifizierte“ Flüge absolvieren muss, bevor es als sicher genug gilt als Satellit. Wertvolle Umfrage.

Insbesondere in Ankündigung letzten FreitagDas Space Systems Command sagte, es habe kürzlich zwölf Missionen der zweiten Stufe für die beiden Trägerraketen in Auftrag gegeben. Diese Starts wurden zu gleichen Teilen zwischen der United Launch Alliance und SpaceX aufgeteilt und nicht zu 60:40.

Darüber hinaus hat erst letzte Woche das US Government Accountability Office ein Bericht Er erklärte, dass die Verzögerungen dazu führten, dass Militärbeamte, die am Startprogramm der Phase II arbeiteten, ihre Optionen prüften. „Für den Fall, dass Vulcan für zukünftige Missionen nicht verfügbar ist, haben die Programmverantwortlichen erklärt, dass der Phase-2-Vertrag die Möglichkeit vorsieht, Missionen einem anderen Anbieter zuzuweisen“, heißt es in dem Bericht.