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China Die NASA plant, ihre Raumstation in den kommenden Jahren von drei auf sechs Module zu erweitern und Astronauten aus anderen Nationen eine alternative Plattform für erdnahe Missionen zu bieten, während sich die von der NASA geführte Internationale Raumstation (ISS) dem Ende ihrer Lebensdauer nähert.

Betriebsdauer von Chinesische Raumstation Die Laufzeit des Projekts werde mehr als 15 Jahre betragen, sagte die China Academy of Space Technology (CAST), eine Einheit von Chinas wichtigstem Luft- und Raumfahrtunternehmen, am Mittwoch auf dem 74. Internationalen Astronautischen Kongress in Baku, Aserbaidschan.

Das sind mehr als die bisher angekündigten zehn Jahre.

China Selbstgebaute RaumstationDie Sonde, auch bekannt als Tiangong, was auf Chinesisch „Himmlischer Palast“ bedeutet, ist seit Ende 2022 voll einsatzbereit und beherbergt maximal drei Astronauten in einer Umlaufhöhe von bis zu 450 Kilometern (280 Meilen).

Mit 180 Tonnen beträgt die Masse von Tiangong nach der Erweiterung auf sechs Module immer noch nur 40 % der Masse der Internationalen Raumstation, die eine Besatzung von sieben Astronauten aufnehmen kann. Aber die Internationale Raumstation, die sich seit mehr als zwei Jahrzehnten im Orbit befindet, wird voraussichtlich nach 2030 außer Betrieb genommen, etwa zum gleichen Zeitpunkt, zu dem China dies angekündigt hat. „Eine große Weltraummacht.“

Chinesische Staatsmedien sagten letztes Jahr, als die Tiangong-Station ihren vollen Betrieb aufnahm, dass China sich nicht „entspannen“ werde, da die Internationale Raumstation kurz vor der Stilllegung stehe, und fügten hinzu, dass „mehrere Länder“ darum gebeten hätten, Astronauten zur chinesischen Station zu schicken.

Aber ein Schlag für China Ambitionen der WeltraumdiplomatieDie Europäische Weltraumorganisation (ESA) erklärte in diesem Jahr, dass sie weder finanziell noch „politisch“ grünes Licht für die Teilnahme an Tiangong habe, was einen jahrelangen Plan für einen Besuch europäischer Astronauten verzögerte.

Die Global Times, eine nationalistische chinesische Boulevardzeitung, schrieb damals: „Der Verzicht auf die Zusammenarbeit mit China im bemannten Weltraum ist eindeutig kurzsichtig, was zeigt, dass die Konfrontation im von den USA geführten Lager zu einem neuen Wettlauf um den Weltraum geführt hat.“

Tiangong ist zu einem Symbol für Chinas wachsenden Einfluss und sein wachsendes Vertrauen in seine Weltraumbemühungen geworden und nach seiner Isolation von der Internationalen Raumstation zu einem Konkurrenten der Vereinigten Staaten auf diesem Gebiet. Das US-amerikanische Recht verbietet jede direkte oder indirekte Zusammenarbeit mit der NASA.

Russland, ein Teilnehmer an der Internationalen Raumstation, hat ähnliche Pläne für die Weltraumdiplomatie und legt nahe, dass Moskaus BRICS-Partner – Brasilien, Indien, China und Südafrika – ein Modul für seine Raumstation bauen könnten.

Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos gab im vergangenen Jahr bekannt, dass sie den Bau einer Raumstation mit sechs Modulen plant, die Platz für bis zu vier Astronauten bietet.