Anmerkung des Herausgebers: Aktualisiert nach dem statischen Feuer von Falcon 9 um 21:00 EDT (0100 GMT).
An der Schwelle zum Ende der zweimonatigen Startdürre von SpaceX hoben Bodenpersonal am Mittwoch eine Falcon 9-Rakete vertikal auf die Startrampe im Kennedy Space Center der NASA für Triebwerkstests und letzte Fracht, bevor sie am Samstag zu einem Nachschubflug zur Internationalen Raumstation starteten.
SpaceX rollte am späten Dienstagabend eine Falcon 9-Rakete, die von einem wiederverwendeten Booster der ersten Stufe angetrieben wird, aus einem Hangar in der Nähe von Plattform 39A in Kennedy aus. Am Mittwoch hoben die Teams dann die Trägerrakete senkrecht zum Küstenkomplex.
Eine Falcon 9-Rakete und eine 65 Meter hohe Cargo Dragon-Nutzlast liefen während eines Trainings-Countdowns am Mittwochabend. Das SpaceX-Startteam lud ultrakaltes Kerosin und flüssigen Sauerstoff in die zweistufige Rakete und zündete ihre neun Merlin 1D-Haupttriebwerke am Mittwoch um 21 Uhr EDT (Donnerstag 0100 GMT) für 10 Sekunden für einen Vorflugtest an.
Vorausgesetzt, die Ingenieure haben bei der Überprüfung der Daten nach dem Test keine Bedenken festgestellt, wird SpaceX voraussichtlich die Roboterfrachtmission am Samstag um 3:37 Uhr ET (0737 GMT) für den Start freigeben. Der 21. Falcon 9-Start des Unternehmens in diesem Jahr und der erste seit dem 30. Juni wird zumindest in der jüngeren Geschichte eine ungewöhnlich lange Lücke zwischen den Missionen von SpaceX sein.
SpaceX hat den Start seiner Starlink-Internetsatelliten gestoppt, um die Entwicklung neuer Laser-Link-Stationen abzuschließen, die es Raumfahrzeugen ermöglichen sollen, Breitbandsignale im Orbit untereinander zu übertragen. Starlink-Missionen machten den Löwenanteil des Falcon 9-Starts in der ersten Jahreshälfte aus.
Die Starts von Starlink sollen im September von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien wieder aufgenommen werden.
Mit dem pünktlichen Start am Samstag soll die Cargo Dragon-Kapsel, die aus einer früheren Frachtmission im Dezember recycelt wurde, am Sonntag um 11 Uhr EDT (1500 GMT) mit mehreren Tonnen Vorräten und Experimenten an der Raumstation andocken.
Bodenteams werden vor dem Startversuch am Samstagmorgen zeitkritische Fracht in die Raumsonde Dragon laden.
Zusammen mit frischen Lebensmitteln und Ersatzteilen wird der Cargo Dragon eine Reihe von Technologiedemonstrationen, Materialwissenschaften und biomedizinischen Experimenten auf die Raumstation bringen.
Es enthält einen kleinen Roboterarm von GITAI Japan Inc. , ein japanisches Unternehmen, um Missionen im Weltraum zu demonstrieren, die zur Entwicklung futuristischer Roboter führen könnten, um Astronauten bei langfristigen Weltraummissionen zu unterstützen. Der Arm wird seinen Demonstrationen, einschließlich Schalt-, Verkabelungs- und Montageexperimenten im Weltraum, in einer kommerziellen Deckenluftschleuse von Nanoracks unterzogen.
Einige der Missionen werden autonom sein, während andere laut GITAI von der Nanoracks-Anlage in Houston aus ferngesteuert werden.
„Diese Technologiedemonstration zeigt der Welt, dass die für die Automatisierung im Weltraum erforderlichen Fähigkeiten endlich verfügbar sind“, sagte Toyotaka Kozuki, Chief Technology Officer von Getai Japan, in einer Erklärung. „Es bietet eine kostengünstige und sicherere Arbeitsquelle im Weltraum und öffnet die Tür zur echten Kommerzialisierung des Weltraums.“
Die Expedition trägt auch ein experimentelles Hosting-Paket namens Faraday Research Facility. Die von einem Houstoner Unternehmen namens ProXops entwickelte Einrichtung wird von Astronauten in eines der Wissenschaftsracks der Raumstation eingesetzt.
Auf diesem Flug führt die Einrichtung ein Experiment des Houston Methodist Research Institute mit, um ein implantierbares, ferngesteuertes Arzneimittelabgabesystem zu testen. Wissenschaftler sagen, dass die Studie eine Alternative zu massiven Infusionspumpen bieten könnte, um chronische Erkrankungen bei Patienten auf der Erde zu behandeln.
Laut NASA beherbergt die Einrichtung auch zwei pädagogische Experimente, die auf der Raumstation durchgeführt werden, eines unter Beteiligung der Pfadfinderinnen auf der Erde.
Im Reißverschlussfach des Cargo Dragon sind auch mehrere CubeSats untergebracht. Sie werden in den kommenden Wochen und Monaten automatisch außerhalb der Raumstation stationiert.
Die Mission, die am Samstag gestartet werden soll, ist der 23. kommerzielle Nachschubflug von SpaceX zur Raumstation seit 2012 und der dritte, der eine neue Generation von SpaceX Dragon-Frachtschiffen verwendet, die auf den für Menschen klassifizierten Besatzungskapseln des Unternehmens basieren.
Die NASA hat mit SpaceX, Northrop Grumman und der Sierra Nevada Corp. Verträge über mehrere Milliarden Dollar abgeschlossen, um Fracht zur und von der Raumstation zu transportieren.
Die Wettervorhersage des 45. Weather Squadron der US Space Force für Mittwoch deutet auf die Möglichkeit von vereinzelten Regenfällen entlang Floridas Space Coast am frühen Samstag hin.
Laut Prognose besteht eine 40%ige Chance, dass das Wetter den Start am Samstagmorgen verhindern könnte. Die Hauptsorgen sind Kumuluswolken, die entlang der Flugroute von Falcon 9 und Cargo Dragon eine Blitz- und Niederschlagsgefahr darstellen könnten.
Es besteht eine 30-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass das Wetter während der Backup-Startgelegenheit am Sonntag blockiert wird.
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