Eine Marssonde hat ein eigenartiges Bild der Oberfläche des Roten Planeten aufgenommen, das wie ein riesiger Baumstumpf mit Ringen und allem aussieht.
Der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), eine gemeinsame Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Weltraumagentur Roscosmos, untersucht Mars von oben umkreist, den Planeten umkreist und Daten über seine spärliche Atmosphäre sammelt. Aber dieser orbitale Aussichtspunkt ermöglicht es TGO auch, den Mars von oben zu sehen und Bilder mit seiner Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) Kamera aufzunehmen.
In einem neu enthüllten Bild, das der Orbiter am 13. Juni 2021 in den nördlichen Ebenen von Acidalia Planitia aufgenommen hat, zieht ein Oberflächenmerkmal die Blicke auf sich. Von oben sieht es aus wie ein riesiger Baumstumpf, mit konzentrischen Ringen, die sein Alter markieren. Es handelt sich jedoch nicht um einen außerirdischen Baumstumpf, sondern um einen eisreichen Einschlagskrater.
(Acidalia Planitia ist zufällig auch der Landeplatz für die bemannte Marsmission, die im Science-Fiction-Roman und Film „The Martian“ dargestellt wird.)
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Während die Ringe des Kraters sein Alter nicht buchstabieren, können die Muster innerhalb des Kraters den Forschern helfen, besser zu verstehen, was seine Struktur ausmacht und was im Laufe seiner Geschichte auf dem Mars passiert ist.
Eine Sache, die Wissenschaftler bisher über den Krater sagen zu können glauben, ist, dass er randvoll mit Ablagerungen ist, die reich an Wassereis sind; Ablagerungen, die viel früher in der Geschichte des Planeten abgelegt wurden, laut Aussage von der ESA. Sie glauben, dass sich diese Ablagerungen im Einschlagskrater dort abgelagert haben, als sie es taten, weil sich die Neigung oder Rotationsachse des Planeten im Laufe der Zeit geändert hat. Die Neigung eines Planeten, wie wir auf der Erde sehen, verursacht jahreszeitliche Veränderungen und Neigung des Mars hat sich im Laufe der Zeit im Vergleich zur Neigung der Erde ziemlich verändert.
Während dieser früheren Zeit auf dem Mars hätte die Neigung oder Rotationsachse des Planeten die Bildung von Wassereisablagerungen in niedrigeren Breiten ermöglicht, als dies heute möglich wäre, heißt es in der Erklärung.
Tatsächlich sind die „Ringe“ und auffälligen Risse des Kraters wahrscheinlich auf Umweltveränderungen im Laufe der Zeit zurückzuführen. Forscher glauben, dass diese Merkmale das Ergebnis wechselnder Jahreszeiten und Temperaturen sind, die dazu führen, dass sich das Material im Krater bei Hitze und Kälte ausdehnt und zusammenzieht.
TGO erreichte den Mars im Jahr 2016 im Rahmen der ExoMars-Missionen der ESA, um den Planeten von seiner Umlaufbahn und seiner Oberfläche aus zu untersuchen. Die Mission liefert weiterhin solche Bilder sowie Daten über die Atmosphäre, Geologie, Oberfläche, Geschichte und mehr des Mars.
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