BEIJING (AFP) – Die Rakete, mit der die ersten Besatzungsmitglieder auf Chinas neue Raumstation im Orbit leben werden, wurde vor ihrem geplanten Start nächste Woche zur Startrampe gebracht.
Die drei Astronauten planen, drei Monate auf der Raumstation zu verbringen, um Weltraumspaziergänge, Bau, Wartung und wissenschaftliche Experimente durchzuführen.
Der Hauptteil der Tianhe-Station, oder Heavenly Harmony, wurde am 29. April in die Umlaufbahn gebracht, und letzten Monat brachte ein Frachtraumschiff Treibstoff, Lebensmittel und Ausrüstung zur Station, um die bemannte Mission vorzubereiten.
Die Long March-2 FY12-Rakete mit der Raumsonde Shenzhou-12 wurde am Mittwoch zur Startrampe des Jiuquan Satellite Launch Center im Nordwesten Chinas gebracht, teilte das China Manned Space Engineering Bureau in einer kurzen Erklärung mit. Das erste Release-Datum ist am kommenden Mittwoch.
Die Weltraumbehörde plant bis Ende nächsten Jahres insgesamt elf Starts, um zwei Laboreinheiten zur Erweiterung der 70-Tonnen-Station zusammen mit Nachschub und Besatzungsmitgliedern zu liefern. Der Start in der nächsten Woche wird die dritte und die erste von vier geplanten bemannten Missionen sein.
China sagte im März, dass die Ausbildung von Astronauten für bevorstehende Besatzungsmissionen eine Mischung aus Raumfahrtveteranen und Neuankömmlingen sei, darunter auch einige Frauen. Sie hat bisher 11 Astronauten ins All geschickt, allesamt Piloten des Militärflügels der regierenden Kommunistischen Partei, der Volksbefreiungsarmee.
Die erste Besatzung von Tianhe wird männlich sein, obwohl Frauen Teil der zukünftigen Besatzungen der Station sein werden, so Yang Liwei, der 2003 bei Chinas erster bemannter Mission die Erde umkreiste und jetzt Beamter der Weltraumbehörde ist.
Tianhe baut auf den Erfahrungen aus dem Betrieb zweier früherer experimenteller Raumstationen in seinem immer ehrgeizigeren Weltraumprogramm auf. Chinesische Astronauten verbrachten 33 Tage auf der zweiten der vorherigen Stationen, machten Weltraumspaziergänge und unterrichteten naturwissenschaftliche Klassen, die an Studenten im ganzen Land übertragen wurden.
China hat letzten Monat eine Sonde namens Tianwen 1 auf der Marsoberfläche gelandet, die den Zurong-Rover trug. Es brachte auch Mondproben zurück, die ersten seit den 1970er Jahren im Weltraumprogramm einer Nation, und landete eine Sonde und einen Lander auf der anderen Seite des Mondes.
Peking beteiligt sich nicht an der Internationalen Raumstation, zum großen Teil aufgrund der Einwände der Vereinigten Staaten. Washington fürchtet die Geheimhaltung des chinesischen Programms und seiner militärischen Beziehungen.
Nach seiner Fertigstellung wird Tianhe Aufenthalte von bis zu sechs Monaten ermöglichen, ähnlich wie bei der viel größeren Internationalen Raumstation.
Die chinesische Station soll für 15 Jahre genutzt werden und könnte die Internationale Raumstation ISS überdauern, die sich dem Ende ihres Betriebslebens nähert.
