Mittwoch, 15. September 2021

Projektfinanzierung ist verfügbar
Forscher arbeiten an einer Mischung aus Elefant und Mammut

Wollige Mammuts sind ausgestorben, aber Wissenschaftler der Harvard University wollen sie wiederbeleben. Der Plan scheint einfach: Die massive DNA soll in einen lebenden Elefanten verpflanzt werden. Es heißt, Strange Crossroads sei mehr als nur Frankensteins Phantasie. Es geht um Klimaschutz.

Amerikanische Forscher verfolgen ein ehrgeiziges Ziel: Sie wollen DNA eines ausgestorbenen Mammuts extrahieren, sie mit dem Erbgut eines lebenden asiatischen Elefanten vermischen und daraus einen Hybrid-Elefanten züchten. Die Idee dahinter ist ernster, als es auf den ersten Blick scheint: Die wiederauflebenden Riesen sollen bei Temperaturen unter 40 Grad die sibirische Tundra füllen, den Permafrost vor dem Auftauen schützen und ins Grasland zurückbringen.

George Church, Professor für Genetik an der berühmten Harvard University in den USA, schlägt mit diesem Plan seit mehreren Jahren die Welt der Wissenschaft. Sein Team hat nun berichtet, dass ein Investor gefunden wurde, der die massive Mission ebenfalls finanzieren will. Laut einem Bericht der britischen Zeitung „The Guardian“ unterstützt das Biotechnologieunternehmen Colossal Forscher mit 15 Millionen Dollar. Mit dem Geld soll der Prozess finanziert werden, bei dem die DNA eines mumifizierten Mammutbabys entnommen und mit der eines asiatischen Elefanten vermischt wird. Daraus entsteht ein Embryo, der entweder in eine Elefantenkuh eingesetzt wird oder künstlich wächst. Innerhalb weniger Jahre erwarteten Forscher das Erscheinen der ersten Elefantenkälber.

„Unser Ziel ist es, einen Elefanten zu erschaffen, der immun gegen Kälte ist und sich wie ein Mammut verhält – und so aussieht“, sagte Professor Church von der Harvard University der Zeitung. Nach seiner Grundannahme bestand die Tundra zur Zeit des Wollmammuts aus Grasland, dessen Bildung den Tieren sehr half. Sie schneiden Moos, fällen Bäume und ergänzen ihren Kot mit Dünger. Röhrenmammuts sollen nach den Plänen der Harvard-Forscher nichts anderes tun: Sie müssen Bäume fällen und den Boden mit Füßen treten, um den Permafrost vor dem Auftauen zu schützen.

„Das Letzte, was du tust“

Ein Forscherkollege von Church hält die Idee für gefährlich: In arktischen Waldgebieten sind Bäume und Moos „wesentlich für den Schutz des Permafrosts“, sagte Gareth Phoenix, Professor an der University of Sheffield, gegenüber The Guardian. Bäume zu entfernen und Moos zu zertrampeln wäre das „letzte, was zu tun ist“.

Victoria Heridge, Evolutionsbiologin am Natural History Museum in London, stellt die Machbarkeit in Frage: Dieses Experiment braucht „Hunderttausende Mammuts“. Die Riesenkühe würden im 22. Trächtigkeitsmonat trächtig sein und es dauerte 30 Jahre, bis die Tiere ausgewachsen waren. Beth Shapiro, Paläontologin an der University of California, Santa Cruz, berichtete in der New York Times von ihrer Skepsis: Vor allem der Klimawandel vollzieht sich sehr schnell; Sie befürchtet, dass die Evolution zu langsam ist, um viele Arten zu retten.

Doch Ole Church und sein Team sollen die Tiere bereits wiederbeleben können. Auch das ist keine leichte Aufgabe. Ausgerechnet das Mammut ist leicht zu erklären: Für diese Art gibt es genügend gut erhaltene DNA, weil die Tiere in Permafrostboden konserviert wurden. Um sich nicht an unzählige Leihmütter wenden zu müssen, plant Church, aus Stammzellen eine künstliche Mammut-Gebärmutter herzustellen. „Ich wage nicht zu sagen, dass das einfach wird“, sagte der Forscher selbst.