Dieser Kleine ist riesig…

Forscher in der französischen Provinz Guadeloupe haben die bisher größten Bakterien der Welt entdeckt. Es erreicht eine Länge von 2 cm und kann mit bloßem Auge gesehen werden – 5000-mal größer als das durchschnittliche Bakterium!

Wissenschaftler haben den winzigen Riesen Thiomargarita magnifica und benannt etwas melden Über ihre Entdeckung in der Zeitschrift Science.

Der Vergleich mit menschlichen Proportionen zeigt, wie groß die Bakterien im Vergleich zu ihrer Art sind. Laut einem der beteiligten Forscher ist es so groß, als „wenn ein Mensch auf eine Person von der Größe des Mount Everest trifft“.

Diese riesigen Bakterien haben die Form einer Wimper und stellen das mikrobiologische Wissen auf den Kopf, sagte Olivier Gros, Professor für Biologie an der Universität der Antillen und Mitautor der Studie, gegenüber AFP. Die Bakterien sind nicht nur mit bloßem Auge zu sehen, sondern auch „mit der Pinzette zu greifen“.

Der Forscher entdeckte die Art erstmals 2009 in Mangrovenwäldern in den französischen Überseegebieten der Karibik. „Zuerst dachte ich, es seien nur Bakterien. Denn etwas, das zwei Zentimeter lang ist, kann kein Bakterium sein“, sagte Gross, doch mit Hilfe eines Elektronenmikroskops stellte sich schnell heraus, dass es sich um einen bakteriellen Organismus handelte.

Ein Kollege von Gros fand heraus, dass der Riese zur Familie Thiomargarita gehört, einer bereits bekannten Gattung von Schwefelbakterien, die Sulfide zum Wachstum verwenden. Gross erklärte, dass zusätzliche Erkenntnisse eines Wissenschaftlers des CNRS-Forschungszentrums in Paris darauf hinwiesen, dass es sich um eine „einzelne Zelle“ handelte.

Der erste Versuch, in einer wissenschaftlichen Zeitschrift zu publizieren, wurde mangels überzeugender fotografischer Beweise abgebrochen. Nur dem jungen Forscher Jean-Marie Voland von der University of California sei es gelungen, mithilfe von 3-D-Mikroskopen eine überzeugende Darstellung der Riesenbakterien zu erstellen, sagte Voland.

Er machte noch eine interessante Entdeckung: Normalerweise schwebt die DNA von Bakterien frei in der Zelle. Bei der neu entdeckten Art sind sie jedoch von kleinen membranumschlossenen Strukturen umgeben. Dies ist „normalerweise charakteristisch für menschliche, tierische und pflanzliche Zellen und komplexe Organismen (…), aber nicht für Bakterien“.

Die Forscher wollen nun wissen, ob diese Art von DNA nur in Thiomargarita magnifica vorkommt oder ob sie auch in anderen Bakterienarten zu finden ist.