Eine neue Weltraummission ist im Gange, um nach potenziell bewohnbaren Planeten rund um das nächste benachbarte Sternensystem der Erde zu suchen.
In einem Projekt, das an den Film Avatar von 2009 erinnert, wird eine internationale Zusammenarbeit von Wissenschaftlern in Australien und den Vereinigten Staaten das Sternensystem Alpha Centauri nach erdähnlichen Planeten durchsuchen, die Leben erhalten könnten.
Alpha Centauri – das der Erde am nächsten benachbarte Sternensystem – besteht aus zwei sonnenähnlichen Sternen, die als Alpha Centauri A und B bekannt sind, und einem weiter entfernten Roten Zwergstern.
Die Toliman-Mission, benannt nach dem alten, aus dem Arabischen abgeleiteten Sternensystem, wird nach potenziellen Planeten suchen, die Alpha Centauri A und B umkreisen.
Das im Bau befindliche Toliman-Teleskop soll 2023 in eine niedrige Erdumlaufbahn starten. Dieses Teleskop soll neue Planeten in der „Goldlöckchen-Umlaufbahn“ entdecken – in einer angemessenen Entfernung, damit der Planet weder zu heiß noch zu kalt ist, um Leben zu erhalten.
Projektleiter Professor Peter Tuthill von der University of Sydney sagte: „Wenn wir nach Leben suchen, wie wir es kennen, ist der Goldstandard normalerweise ein Planet, auf dem flüssiges Wasser auf der Planetenoberfläche vorhanden sein kann – also ist es das nicht ein gefrorener Schneeball, er kocht nicht alles Wasser in der Atmosphäre.“
„Wir wissen, dass sich das Leben mindestens einmal um einen sonnenähnlichen Stern auf einem erdähnlichen Planeten herum entwickelt hat“, sagte Tuthill. „Wir versuchen, andere Beispiele zu finden, die dieser Formation möglichst nahe kommen.“
Tuthill verglich die Suche nach Planeten mit der Lösung eines Rätsels: Die Signale, die die Planeten aussenden, seien „sehr subtil“ und „sehr schwach“ im Vergleich zu den Signalen der Sterne, sagte er.
Trotz der scheinbar häufigen Entdeckung von äußere Planeten – Planeten außerhalb unseres Sonnensystems – „Bei unseren nächsten sonnenähnlichen Sternen haben wir keine Ahnung, ob es… irgendwelche erdähnlichen Planeten geben könnte“, sagte Tuthill.
Die Toliman-Mission wird versuchen, Planeten zu entdecken, indem sie untersucht, ob die Sterne Alpha Centauri A und B aufgrund der Anwesenheit unsichtbarer Planeten, die sie mit Gravitationskraft anziehen, von einer Seite zur anderen schwanken.
zuvor entdeckte Missionskollaborateure“PlanetenfilterEs umkreist möglicherweise Alpha Centauri A, aber seine Existenz wurde nicht endgültig bestätigt.
Melden Sie sich an, um jeden Morgen die heißesten Nachrichten von Guardian Australia zu erhalten
„Wenn dies ein echter Planet wäre, wäre es so etwas wie ein Neptun-ähnlicher Planet … ein Gasriese“, sagte Tuthill. „Vielleicht ein Mond um ihn herum, auf dem Leben existieren könnte.“
Diese Möglichkeit hat eine Science-Fiction-Parallele: den James Cameron-Film von 2009, Symbolbild, auf Pandora, einem fiktiven bewohnbaren Mond, der einen Gasriesen im Alpha Centauri-System umkreist.
„Wenn diese Entdeckung bestätigt worden wäre, wäre James Cameron mit seinem Film zuerst dorthin gekommen“, sagte Tuthill.
Tuthill fügte hinzu, dass Alpha Centauri 4,37 Lichtjahre von der Sonne entfernt ein offensichtliches Ziel für alle zukünftigen interstellaren Reisen sein wird.
Um dorthin zu gelangen, sei jedoch ein „massiver Technologiesprung“ erforderlich. „Ungefähr so schnell wie moderne Raumsonden, das ist wie eine 100.000-jährige Reise.“
„Dies ist nicht zu meinen Lebzeiten, aber es ist immer noch eine visionäre Zukunft, in der wir uns vorstellen können, Technologien zu entwickeln … die in der Lage sind, diese interstellaren Leerräume abzudecken.“
In Zusammenarbeit mit der University of Sydney umfasst Tolimans Mission Wissenschaftler von Sabre Astronautics in Australien und das Jet Propulsion Laboratory and Breakthrough Initiatives der NASA in den Vereinigten Staaten.
„Dies könnte das größte privat finanzierte Weltraumteleskop aller Zeiten sein“, sagte Tuthill.
