Die NASA und SpaceX verzögerten den Start des Cargo Dragon-Raumfahrzeugs um mindestens zwei Wochen aufgrund eines Problems beim Vorladen der Hochleistungstriebwerke.

Die Weltraumbehörde hatte geplant, das Raumschiff am 12. Juni zu starten, kündigte die Verzögerung jedoch am Montagabend in einer E-Mail an Reporter an.

„Während der Schubbelastung des Cargo Dragon-Raumfahrzeugs wurden in einer isolierten Region des Draco-Triebwerkssystems erhöhte Dampfwerte von Monomethylhydrazin gemessen“, sagte die Weltraumbehörde in einer Erklärung. „Das Treibmittel und das Oxidationsmittel wurden aus diesem Bereich abgelassen, um weitere Inspektionen und Tests zu unterstützen.“

Draco-Triebwerke liefern Schub, um das Dragon-Raumschiff im Orbit zu manövrieren. Die NASA sagte, sie arbeite mit SpaceX zusammen, um die Quelle der erhöhten Messwerte zu identifizieren und Korrekturmaßnahmen zu ergreifen. Am Dienstagmorgen teilte Mission Control in Houston den Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation mit, dass der Starttermin auf mindestens den 28.

Dies ist nicht das neue Dragon-Fahrzeug. Dieses als „C208“ Dragon bezeichnete Fahrzeug führte zuvor zwei Versorgungsmissionen durch, beide im Jahr 2021. Es ist eine verbesserte Version des ursprünglichen Cargo Dragon-Raumschiffs, bekannt als „Cargo Dragon 2“.

Die NASA wird dieses Problem sorgfältig untersuchen wollen, da das Antriebssystem dieser Cargo Dragon-Version viel mit dem Crew Dragon gemeinsam hat, das auch Draco-Triebwerke und denselben Hypertreibstoff verwendet. Dafür dürfte aber noch genügend Zeit sein, denn der Launch der kommenden Crew Dragon, die „Mission Crew 5“ trägt, ist erst im September geplant.

Diese Draco-Triebwerke haben viel weniger Schub als die SuperDraco-Triebwerke, die verwendet werden, um das Start-Fluchtsystem des Crew Dragon anzutreiben. Bei einem im April 2019 durchgeführten Test trat kurz vor der Zündung der SuperDraco-Triebwerke ein Oxidationsmittel aus. führte zu einer Explosion die ein Raumschiff zerstört hat. Niemand ist verletzt.

Der Cargo Dragon hat diese SuperDraco-Motoren nicht, aber die NASA und SpaceX werden dennoch alle Probleme mit dem neuesten Leck verstehen wollen, bevor sie Vorräte oder Menschen freigeben.