WWenn er die Esplanade hinauf ins Zentrum fuhr, vorbei am prächtigen neugotischen Rathaus von 1871, könnte man meinen, Rochdale sei gar nicht so schlecht. Die minutiös gestaltete Fußgängerzone führt durch eine elegante Straßenbahnhaltestelle und endet vor dem Einkaufszentrum und dem vor acht Jahren erbauten Glashaus für knapp 60 Millionen Euro. Um die Illusion aufrechtzuerhalten, muss der Besucher zweierlei vermeiden: hinter die Fassade schauen oder gar im nationalen „Deprivation Index“ stöbern. In dieser offiziellen Statistik, die Großbritanniens Gesellschaften nach einem Kriterium der sozialen Deprivation misst, liegt die 100.000-Einwohner-Stadt im Norden des Großraums Manchester seit vielen Jahren am Boden.
Im Stadthaus wurde kein Versuch unternommen, die Stätte zu verschleiern. Obwohl sie stolz auf ihre „Leuchtturmprojekte“ in der Innenstadt sind, wissen sie, dass es noch ein weiter Weg ist. John Blondell, seit vielen Jahren Mitglied des Labour-geführten Stadtrats, drückt es so aus: „Wenn wir darüber sprechen, die Messlatte höher zu legen, sprechen wir nicht von zwei Jahren, sondern von zwei Jahrzehnten – wenn nicht mehr.“
