Canberra – Sie haben treue dunkle Augen, eine charakteristische schwarze Nase und flauschiges graues Fell – Koalas. Aber wenn Beuteltiere jetzt nicht besser geschützt würden, wäre die Chance, dass ihre Art überlebt, gering. Ursachen: Dürre, Buschbrände und Lebensraumverlust in Down Under.
Jetzt reagiert die australische Regierung! In den Bundesstaaten New South Wales und Queensland sowie im Australian Capital Territory der Hauptstadt Canberra wurde der Status der vom Aussterben bedrohten Koalas offiziell von „vulnerable“ auf „critically endangered“ angehoben. Das gab Umweltministerin Susan Lee am Freitag bekannt.
Im Januar 2020 trägt der Wildtierretter Simon Adamczyk einen verletzten Koala aus einem brennenden WaldFoto: David Marius/dpa
Schätzungen zufolge wurden von August 2019 bis März 2020 mehr als 60.000 lustige Tiere, die sich ausschließlich von Eukalyptusblättern ernährten, bei schrecklichen Buschbränden getötet, verletzt oder traumatisiert – oder mussten ihren Lebensraum verlassen.
Bilder von Tieren mit gemeißeltem Fell und verbrannten Pfoten gingen um die Welt. Abgesehen davon ist die Bevölkerungszahl in weiten Teilen des Landes seit mehr als 20 Jahren stetig rückläufig.
Behörden wollen 50 Millionen australische Dollar (31 Millionen Euro) investieren, um ihr Nationaltier zu retten. „Wir ergreifen beispiellose Maßnahmen zum Schutz der Koalas“, sagte Lee. „Wir arbeiten mit Wissenschaftlern, medizinischen Forschern, Tierärzten, Gemeinden, Staaten, lokalen Regierungen und indigenen Völkern zusammen.“
Grund für die Aufwertung des Schutzstatus ist nach Angaben der Tierschutzorganisation International Fund for Animal Welfare (IFAW) eine Auswertung von zwei Studien. Dies hätte gezeigt, dass die Koalapopulation im tropischen Queensland seit 2001 um mindestens 50 Prozent zurückgegangen ist und dass NSW-Koalas vom Aussterben bedroht sind.
Aktien schon lange gefährdet
Also ist es Zeit! „Die Entscheidung, das Schutzniveau anzuheben, ist jetzt dringend“, sagte Rebecca Kebble, IFAW-Regionaldirektorin für Ozeanien. Ihrer Meinung nach hätten Maßnahmen schon viel früher ergriffen werden müssen.
Cable sagte, die Situation der Koalas sollte ein Weckruf für Australien sein und die Regierung ermutigen, ihre Bemühungen zu beschleunigen. „Kritische Lebensräume müssen vor Bebauung und Entwaldung geschützt werden, und die Auswirkungen des Klimawandels müssen aggressiv bekämpft werden.“
Nationaler Favorit
Der Koala (Phascolarctos cinereus) ist ein Beuteltier, das den größten Teil des Tages auf Bäumen schläft und sich ausschließlich von Eukalyptusblättern ernährt. Das ist tatsächlich giftig. Aber: Das Verdauungssystem von Tieren ist in der Lage, giftige Chemikalien in Pflanzen zu neutralisieren.
Nach Angaben der Australian Koala Foundation gibt es nicht mehr als 100.000 Koalas in freier Wildbahn, „aber vielleicht nicht mehr als 43.000“, so die Stiftung.