Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Hebrew University of Jerusalem und der University of Toronto hat in der Unterwasserhöhle in der Kalahari-Wüste in Südafrika Spuren menschlicher Aktivitäten entdeckt, die Millionen von Jahren zurückreichen. Die Ergebnisse wurden in der Mai-Ausgabe von veröffentlicht Quadrant Science Reviews.

Die Höhle, deren Name auf Afrikaans „Wunder“ bedeutet, liefert einige der frühesten Beweise für den Einsatz von Feuer und die Herstellung von Werkzeugen.

Die neue Studie verwendete alten Magnetismus und Bestattungsdatierungen, um 2,5 Meter dicke Sedimentschichten zu untersuchen, die Asche, Tierreste, Werkzeuge und Feuer enthielten.

Oldowan Chopper, Schaber und Handäxte sind die ältesten Werkzeuge, die jemals vom Menschen hergestellt wurden. Es besteht normalerweise aus Schneidwerkzeugen, die grob arbeiten und in zwei Richtungen geschlagen werden.

„Wonderwerk ist einzigartig unter den antiken Oldowan-Stätten und eine Art Werkzeug, das vor 2,6 Millionen Jahren in Ostafrika gefunden wurde, gerade weil es eine Höhle und kein Open-Air-Ereignis ist“, sagte Shaer.

Es ist schwieriger, die Auswirkungen von Bränden in offenen Umgebungen auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, da die Auswirkungen natürlicher Waldbrände nicht mit Sicherheit ausgeschlossen werden können.

Paläomagnetismus ist die Untersuchung magnetischer Gesteine ​​und Sedimente zur Dokumentation der Geschichte des Erdmagnetfelds, die Auswirkungen auf eine Vielzahl von Themen hat, einschließlich des Klimawandels und der Navigationssysteme.

Wenn Objekte, die magnetische Metalle enthalten, bei einer sehr hohen Temperatur verbrannt werden, werden die Metalle erneut magnetisiert, wobei die Richtung und Größe des Feldes genau zu diesem Zeitpunkt aufgezeichnet werden.

Während die Richtung des Erdmagnetfeldes in der Neuzeit in Richtung des geografischen Nordens zeigt, war es entweder völlig neutral oder zeigte nach Süden.

„Wir haben sorgfältig Hunderte kleiner Sedimentproben von den Wänden der Höhlen entfernt und ihre magnetischen Signale gemessen“, sagte Shaer. Unsere Laboranalyse ergab, dass einige Proben im Süden statt im Norden magnetisiert wurden, was heute die Richtung des Magnetfelds ist. Da das genaue Timing dieser magnetischen „Reflexionen“ allgemein anerkannt ist, gab es uns Hinweise auf die Antike für die gesamte stratigraphische Sequenz in der Höhle. „

Es wurde auch nach einer zweiten Methode analysiert, um die Ergebnisse zu bestätigen.

„Die Quarzpartikel im Sand enthalten eine eingebaute geologische Uhr, die beim Betreten der Höhle zu ticken beginnt“, sagte Professor Ari Matmon, Direktor des Instituts für Geowissenschaften an der Hebräischen Universität. „In unserem Labor können wir die Konzentrationen spezifischer Isotope in diesen Partikeln messen und daraus schließen, wie viel Zeit vergangen ist, seit diese Sandpartikel in die Höhle gelangt sind.“

In der Pressemitteilung heißt es, dass die Studienergebnisse weitreichende Auswirkungen auf das Verständnis nicht nur der Launen und der alten menschlichen Evolution von Wonderwerk Cave haben, sondern auch der aktuellen Herausforderungen.

„Mit einer leistungsstarken Zeitskala für die Wonderwerk-Höhle können wir weiterhin die Beziehung zwischen der menschlichen Evolution, dem Klimawandel und der Lebensstilentwicklung unserer frühen menschlichen Vorfahren untersuchen“, so Professor Michael Chazan von der Universität Toronto und Laura Koleska Horowitz vom Hebräischen Nationale Naturkundegruppen der Universität sagten in einer gemeinsamen Erklärung.