Eine neue Studie zeigt, dass eine häufige Virusinfektion weitreichende Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns haben kann. Die Studie fand einen Zusammenhang zwischen Dutzenden von Kontakten mit verschiedenen Viren und einem erhöhten Risiko, später an Alzheimer und anderen Hirnerkrankungen zu erkranken. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die wahre Rolle zu entschlüsseln, die diese Infektion bei der Entstehung dieser Erkrankungen spielen könnte.

Die Forschung stammt von Wissenschaftlern der US National Institutes of Health. Sie analysierten Daten aus zwei bestehenden, national repräsentativen Biobankprojekten, die die langfristige Gesundheit von Einwohnern in Finnland bzw. dem Vereinigten Königreich verfolgen, die zusammen etwa 450.000 Menschen umfassen. Sie suchten nach Zusammenhängen zwischen der Virusinfektion, die zu einem Krankenhausaufenthalt führte, und sechs neurodegenerativen Erkrankungen: Alzheimer-Krankheit (die häufigste Form der Demenz), Amyotrophe Lateralsklerose, Multiple Sklerose, Parkinson-Krankheit, vaskuläre Demenz und generalisierte Demenz.

In den finnischen Daten identifizierten sie zunächst 45 Virusexpositionen, die möglicherweise mit einem höheren Risiko für die Entwicklung neurodegenerativer Erkrankungen verbunden sind. Um diese Ergebnisse zu überprüfen, führten sie dann die gleiche Art von Analyse an britischen Daten durch und fanden eine ähnliche Beziehung für 22 virale Expositionen in den beiden Datensätzen.

Einige dieser Expositionen betrafen spezifische Virusinfektionen wie Influenza, Varizella-Zoster-Virus (der Erreger von Windpocken und Gürtelrose) und Herpes-simplex-Viren. Andere beziehen sich darauf, wo eine Infektion auftreten kann, oder auf ihre schädlichen Auswirkungen, wie virale Enzephalitis oder Meningitis, die Arten von Gehirnentzündungen sind, die durch viele verschiedene Viren verursacht werden können. Bei einigen Expositionen verlängerte sich das Risiko einer nachfolgenden Hirnerkrankung auf 15 Jahre später, während der stärkste Zusammenhang zwischen viraler Enzephalitis und der Alzheimer-Krankheit beobachtet wurde.. Die Ergebnisse des Teams veröffentlicht Anfang dieses Monats in Neuron.

Dies ist bei weitem nicht die erste Forschung, die darauf hindeutet, dass Virusinfektionen spätere neurologische Erkrankungen verursachen können. Studium in ihren späteren Jahren verknüpft Herpesviren insbesondere für die Alzheimer-Krankheit. Die Autoren wurden durch die im letzten Jahr veröffentlichten Forschungsergebnisse, die dies zeigten, ausdrücklich dazu veranlasst, tiefer zu gehen Die Epstein-Barr-Infektion ist wahrscheinlich die Hauptursache für Multiple Sklerose, sowie Bedenken, dass Covid-19 manchmal langfristige neurologische Probleme verursachen kann (Covid-bedingte Krankenhauseinweisungen wurden nicht in die Analyse einbezogen, aber die Autoren fanden den gleichen Zusammenhang zwischen einer Epstein-Barr-Infektion und Multipler Sklerose). Während sich viele Studien mit der Beziehung zwischen Infektionen und Hirnerkrankungen befasst haben, sagen die Autoren, dass ihre Studien die ersten sind, die systematisch mehrere Keimpaare für spätere neurologische Erkrankungen untersuchen.

Ein Großteil dieser wachsenden Forschungsergebnisse, einschließlich dieser Studie, konnte nur eine Beziehung zwischen einer Infektion und einer nachfolgenden Gehirnerkrankung aufzeigen, keine direkte Ursache-Wirkungs-Verbindung. Es gibt wahrscheinlich viele andere Aspekte dieses Risikos, die es zu berücksichtigen gilt, auch wenn es real ist.

Einige mutmaßliche Übeltäter, wie Herpesviren, können Probleme bereiten, indem sie uns infizieren, aber sie liegen zum Beispiel weitgehend schlafend in unserem Nervensystem. Das erhöhte Risiko durch andere Expositionen kann Narben einer schweren Infektion darstellen, die erfolgreich ausgeheilt wurde. Es ist fast sicher, dass andere Faktoren, die Menschen für neurologische Erkrankungen prädisponieren, in Verbindung mit dieser Infektion stehen. Fast jeder entwickelt zum Beispiel irgendwann in seinem Leben das Esptein-Barr-Syndrom, aber weniger als 1 % der Bevölkerung entwickelt schließlich Multiple Sklerose.

Doch selbst wenn diese häufige Infektion nur eine geringe Rolle dabei spielt, warum Menschen Demenz oder andere Hirnerkrankungen entwickeln, könnten diese zusätzlichen Risiken auf Bevölkerungsebene dennoch erheblich sein. Wenn weitere Forschungen diese Zusammenhänge bestätigen, wird dies die Notwendigkeit der Entwicklung und Bereitstellung wirksamer Behandlungen weiter unterstreichen, die die schlimmsten Auswirkungen dieser Infektionen verhindern können.

Die Autoren bemerken: „Da derzeit Impfstoffe für einige komorbide Viren verfügbar sind, kann die Impfung eine Möglichkeit sein, einige der Risiken für die Entwicklung neurodegenerativer Erkrankungen zu verringern.“