Um den Mars zu erkunden, buchen Sie am besten Ihren Abend oder sogar einen guten Teil der Nacht. Seit Februar 2021 gibt es viele Forscher und Ingenieure von FOCSE, dem französischen Operational Center for Science and Exploration mit Sitz im Toulouse Space Center (CNES, National Center for Space Studies). In Zusammenarbeit mit JPL, dem NASA-Labor für Robotermissionen mit Sitz in Pasadena (Kalifornien), bestellen sie alle zwei Wochen eine SuperCam. Die Laserkamera, ein wichtiges Werkzeug des Persevering Rover, nimmt an der Mission Mars 2020 teil, um nach Spuren des Lebens zu suchen.

Mehrere Stunden lang empfängt das Team die Gesundheitsdaten des Instruments, die der Operationen am Vortag und bereitet die Befehle für die nächsten Aufnahmen vor. All dies berücksichtigt die Flugstunden der Satelliten, die die Daten übertragen, die verfügbare Leistung des Rovers, seine Position relativ zur Sonne, seine mögliche Bewegung und die Bewegungen anderer Geräte. Stellen Sie sicher, dass Sie einen Laserschuss programmieren, während der Rover seinen Roboterarm auslöst, oder ignorieren Sie Staub vom Raman-Laser, wenn ein Foto aufgenommen werden muss.

Französische Namen für Tore

Am 23. November begannen die Operationen kurz vor 16 Uhr in Toulouse, am frühen Morgen in Kalifornien und um Mitternacht auf dem Mars. Es dauert bis 2 Uhr morgens. Über vierzig Teilnehmer werden per Telefonkonferenz zusammengebracht und erstellen abwechselnd einen Arbeitsplan, indem sie Prioritätsreihenfolgen festlegen. In den letzten Wochen hat die Mars-Zielgruppe französische Akzente angenommen. Pont du Loup, Melle und Chasteuil: Nach den Namen der Navajo-Sprache lässt sich die NASA von Frankreich inspirieren, von Orten, Flüssen und Stätten, die niemand beanspruchen kann

Heute Abend programmieren wir „Sol“ 272 und 273 (der Tag auf dem Mars dauert durchschnittlich 24 Stunden und 39 Minuten) und Clement Royer, Tactical Scientific Director, wird seine Teamkollegen nicht verschonen. Er wählte 7 Laser-Schießziele für die SuperCam aus, was ein Rekord ist. Antoine Charpentier, der für die technische Anwendung zuständige Ingenieur, mit Unterstützung des erfahrenen Operators Laurent Peret, der seit 2012 im Einsatz auf Curiosity tätig ist, wird prüfen müssen, was möglich ist. Sie rotieren in dieser Position acht Jahre, vier Frauen und vier Männer.

„Wir sind als Team stärker“

Die Atmosphäre ist trotz einiger Witze ernst. „Ich drücke immer auf den Zeiger, um die meisten Daten zu bekommen. Und da brauche ich kalibrierte Messungen, weil das Instrument mit Zeit und Temperatur variiert“, erklärt der Wissenschaftler.
„SuperCam ist sehr komplex. Wir entdecken jeden Tag neue Kombinationen und unsere Programmierstunden sind nie lang“, bestätigt Eric Loreni, Chief Operations Officer für French Instruments on Mars bei CNES.

Jeder Abend hat seinen Anteil an Schwierigkeiten, Stress und Musik. Amerikaner beginnen das Meeting immer mit einem Lied, es ist so entspannend. Sie haben eine sehr lustige Seite, sie verkleiden sich für Halloween oder den Internationalen Piratentag. Aber sie respektieren auch Zeitpläne, wenn das Treffen für 12:29 Uhr geplant ist, sollten Sie nicht um 12:30 Uhr ankommen. „Wir hängen an anderen Dingen, wie zum Beispiel an Mahlzeiten“, sagt Eric Laurini. In Toulouse schätzen Wissenschaftler ihre Präsenz neben den CNES-Betreibern. „Wir können dasselbe von zu Hause aus tun, aber wir müssen uns einbringen, wir sind als Team stärker“, fügt Sylvester Morris, wissenschaftlicher Direktor von SuperCam, hinzu.

Sylvester Morris: „Supercam, mein meistgenutztes Ausdauer-Tool“

Sylvester Morris, der Vater der ersten zum Mars geschickten Laserkamera (ChemCam für den Curiosity-Rover der MSL-Mission), ist der wissenschaftliche Direktor von SuperCam. Astronom am IRAP (Institute for Research in Astrophysics and Planetary Science (Universität Toulouse III – Paul Sabatier), auch beteiligt an Kommandooperationen des Weltraumzentrums in Toulouse.

Ich habe die ChemCam-Laserkamera auf dem Curiosity-Rover vor fast zehn Jahren getestet. Wie haben Sie diese Erfahrung genutzt, um SuperCam zu planen?

Es ist nicht einfacher und ich fühle mich weniger ängstlich als zuvor! SuperCam ist ein wirklich kniffliges Werkzeug, wir sind immer noch dabei, Dinge herauszufinden, aber es ist immer noch eine interessante Herausforderung. Seine 5 Technologien funktionieren sehr gut (Bildgebung, Spektroskopie, LIBS-Laser, Raman Lacer, Mikrofon), SuperCam ist das am häufigsten verwendete Werkzeug auf dem Rover, wir sind bereits fast 100.000 Aufnahmen. Aber wir werden auch müde, da ChemCam uns zwei rotierende Wachen zur Verfügung stellt, die ohne Unterbrechung zu verwalten sind. Die NASA startet eine neue Herausforderung, weil sie uns auffordert, unsere Arbeitszeit auf fünf Stunden zu verdichten. Ziel ist es, die Nutzung des Rovers zu verbessern, um ihm mehr Möglichkeiten für die wissenschaftliche Praxis zu geben. Die Mars2020-Mission hat drei Jahre Zeit, um erstmals eine Probenablagerung vorzunehmen. Sechs Monate später wurden drei Löcher gebohrt und wir sind auf dem richtigen Weg.

Ist der Mars zu einer französischen Spezialität geworden?

Drei Rover (American Curiosity and Perseverance, Chinese Zurong) und ein Lander (Insight) erforschen den Mars und wir testen drei hier in Toulouse. Für die acht Mars-Orbiter haben wir sieben gemeinsam. Frankreich ist das repräsentativste Land für die wissenschaftliche Erforschung des Mars. Wir verfügen über das Know-how von Werkzeugen, das aus der Kreativität unserer Labors und der Stärke von CNES stammt, um den Zugang zum Weltraum zu gewährleisten.
Außerdem sind wir auf folgenden Missionen dabei: ExoMars mit der ESA, die japanische MMX-Mission zur Rücksendung von Proben von den Marsmonden und das Rückflugfahrzeug Airbus ERO. Wir nähern uns dem Höhepunkt des Zeitalters der Unternehmen auf dem Mars.