WASHINGTON – Eine Radarantenne auf einer europäischen Mission zum Jupiter wurde nach dem Start nicht vollständig eingesetzt, obwohl Projektbeamte sagen, dass sie noch viele Optionen haben, um das Problem zu beheben.
Die Europäische Weltraumorganisation teilte am 28. April mit, dass das Radarinstrument der Raumsonde Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) seine 16-Meter-Antenne in der Woche nach seinem Start am 13. April nicht wie erwartet vollständig ausgefahren hat. Die Antenne erstreckte sich von den Seiten des Raumfahrzeugs und hatte nur etwa ein Drittel ihrer beabsichtigten Länge.
Ingenieure vermuten, dass ein Stift in der Antenne feststeckt und die Antenne stationär hält. „In diesem Fall wird angenommen, dass nur wenige Millimeter den Unterschied ausmachen können, um den Rest des Radars freizugeben“, sagte die Agentur in einer Erklärung.
Die Europäische Weltraumorganisation untersucht weitere Maßnahmen zum Einsatz von Antennen. Ein ankommender Triebwerksbrand wird das Raumfahrzeug erschüttern und möglicherweise den Stift freigeben. Das Raumfahrzeug dreht sich auch, sodass die Antenne, die sich derzeit im Schatten befindet, ins Sonnenlicht wechselt und sich erwärmt.
Das Radar mit dem Namen Radar for Icy Moons Exploration (RIME) ist eines von 10 auf JUICE. Es soll die eisigen Oberflächen der Jupitermonde Europa, Ganymed und Kallisto in neun Kilometer Tiefe aufspüren. Die Entwicklung von RIME wurde von der Universität Trento in Italien geleitet, wobei das Jet Propulsion Laboratory der NASA Komponenten für das Gerät beisteuerte.
RIME stützt sich auf Radarinstrumente, die bei zwei Missionen zum Mars gestartet wurden, dem Mars Express der ESA und dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA. Mehrere Mitglieder des RIME-Teams arbeiteten an diesen beiden Aufgaben.
Das RIME-Problem ist das einzige größere Problem, das während der Startphase von JUICE gemeldet wurde, die auf zwei Monate angesetzt ist. Mehrere andere Systeme, einschließlich des Einsatzes eines 10,6-Meter-Magnetometerarms, wurden ohne Zwischenfälle implementiert.
JUICE, das 2031 das Jupiter-System erreichen wird, ist eine der wichtigsten Wissenschaftsmissionen der Europäischen Weltraumorganisation. „Es ist wirklich eine erstaunliche Mission“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Achbacher am 38. in einem Interviewj Space Symposium, Tage nach dem Start von JUICE.