Überall sammelte sich Staub. Marswinde zwangen ihn, den InSight-Lander abzuwürgen, dessen Sonnenkollektoren – sein Kraftwerk – mit rotem Schmutz bedeckt waren. Nun hat die NASA einen Schritt in die richtige Richtung für die stabile Sonde angekündigt: Indem sie befohlen hat, Schmutz auf den Staub zu tropfen, konnte ein Teil davon abgelöst und die Stromversorgung von InSight erhöht werden.
Kontraintuitive Mittel zum Reinigen von Schiefertafeln hätten zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Der Mars befindet sich in der Nähe des Apogäums, dem am weitesten von der Sonne entfernten Punkt seiner Umlaufbahn, daher ist InSight wirklich notwendig, um Energie zu sparen. Obwohl sich das Team in dieser Phase auf einen geringeren Energieverbrauch vorbereitet hat – die Arbeit von InSight wird mindestens bis 2022 fortgesetzt – wurde die Datenerfassung aufgrund der Verschmutzung der Solarmodule verzögert. Im Februar liefen die Panels laut Angaben zu etwas mehr als einem Viertel ihrer vollen Kapazität NASA-Ausgabe.
Das Team versuchte auf andere Weise, die Maschine zu entstauben, die sich in der Marsebene 183 Millionen Meilen von jedem Swiffer-Rover entfernt befindet. Sie versuchten, die Motoren zum Öffnen der tischgroßen Solarpaneele zu beschleunigen, da sie glaubten, dass die Vibrationen etwas Staub aufwirbeln würden. Dies hat nicht funktioniert. Sesselbeobachter haben vorgeschlagen, dass der Martian Ingenuity-Hubschrauber über ihnen fliegen und Staub davon abblasen könnte (obwohl die Kreativität von InSight so weit entfernt ist wie der Mississippi River).
Aber der letzte Trick hat funktioniert. Mit dem Roboterarm von Insight schaufelte das NASA-Team etwas Schmutz vom Mars und schüttete ihn auf den Staub, der sich auf den Platten abgesetzt hatte. Wenn diese Sedimentkörner auf die Platten trafen, prallten sie ab und nahmen die kleineren Staubpartikel mit, die von Marswinden mit 20 Meilen pro Stunde verstärkt wurden.
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Das Ding hat nicht lange gedauertFür InSight, das im November 2018 auf dem Roten Planeten ankam, sah es düster aus. Im Januar dieses Jahres sollte die „Maulwurf“-Komponente des Marslanders – im Wesentlichen ein Bagger – bis zu 3 Meter tief in die Oberfläche des Planeten eindringen und Grad Wärmewerte messen – Kan verlassen Nachdem ich hoffnungslos feststeckte. Einen Monat später, bevor der Rover den Roten Planeten erreichte, traf das InSight-Team bekannt geben Die Entscheidung, einen Teil der Arbeit des Rovers zu verschieben, weil der Marswinter weniger Leistung für die Maschine bedeutete.
Laut NASA gab der Staub-zu-Staub-Ansatz dem Lander pro Tag auf dem Mars etwa 30 Wattstunden Energie zurück. „Wir waren uns nicht sicher, ob das funktionieren würde, aber wir sind damit zufrieden“, sagte Matt Golumbeck, InSight-Teammitglied, In der NASA-Version. Der Leistungsschub bedeutet nicht, dass InSight während des Marswinters mit voller Leistung laufen kann, aber es verschafft dem Team vor den reduzierten Stunden noch ein paar Wochen Arbeit. Es ist auch erwähnenswert, dass die Solarmodule von Insight von vornherein nicht lange überleben sollten, genau wie Ingenuity, der Marshubschrauber und Curiosity, die 106 Monate auf ihrer ursprünglichen 23-monatigen Mission verbracht haben. Ich würde sagen, sie haben es nicht ganz so gut gebaut wie früher, aber es ist klar, dass die NASA ihre Marsmaschinen immer noch recht gut baut. Ein wenig Kreativität hat die Wissenschaft auf dem Roten Planeten stark gemacht.
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