Unter den vielen Experimenten, an denen Besatzungsmitglieder während ihres einwöchigen Aufenthalts auf der Internationalen Raumstation an der gesamten Spezialmission Ax-1 teilnehmen werden, eines, das der NASA helfen könnte, immer größere Weltraumteleskope zu bauen.
Das Fluidic Telescope Experiment (FLUTE) ist ein Programm zur Untersuchung der Verwendung von Flüssigkeiten zum Bau von Teleskoplinsen, die im Weltraum selbst durchgeführt werden können, nachdem das Material freigesetzt wurde. Wenn sich diese Technologie als machbar erweist, könnten Weltraumteleskope viel größer werden als derzeit möglich – was für Astronomen großartig ist, denn je größer das Teleskop, desto leistungsstärker ist es.
Das Axtmission 1koordiniert von Houstons Axiom Space, transportiert vier Passagiere nach Internationale Raumstation (ISS). An Bord der Internationalen Raumstation wird Ax-1-Missionsspezialist Eytan Stibbe ein Experiment durchführen, das die Technologie demonstriert, indem er eine Linse aus flüssigen Polymeren herstellt und sie entweder mit ultraviolettem Licht oder Temperatur glüht. Es klingt weit hergeholt, aber der Prozess ist relativ einfach, wie das Herstellen von Acrylnägeln im Salon. Die Brillanz liegt in der Nutzung der Mikrogravitation, um die Linse zu formen.
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„In der Schwerelosigkeit nehmen Flüssigkeiten Formen an, die für die Herstellung von Linsen und Spiegeln nützlich sind. Wenn wir sie also im Weltraum herstellen, können sie zum Bau von Teleskopen verwendet werden, die erheblich größer sind als bisher angenommen“, sagte Edward Balaban, ein Forscher am NASA Ames Research Center und Projektleiter bei FLUTE in a Aussage.
Tatsächlich könnte diese Flüssigkeitstechnologie einfacher sein als die derzeitigen Herstellungsverfahren für Linsen.
„Diese Methode ermöglicht es uns, alle mechanischen Prozesse wie Schleifen oder Polieren vollständig zu umgehen“, sagte Moran Berkowici, außerordentlicher Professor für Maschinenbau am Technion, in der Erklärung. „Die natürliche Physik von Flüssigkeiten erledigt die ganze Arbeit für uns.“
Das Forschungsteam, das aus Wissenschaftlern des Ames Research Center der NASA, des Goddard Space Flight Center der NASA und des Technion-Israel Institute of Technology besteht, hat die Technologie bereits näher an der Heimat demonstriert, zunächst bei der Simulation der Mikrogravitation in Wasser auf der Erde und dann weiter eine Nullparabel. Die Flüge, die den Forschern Mikrogravitationsphasen von 15 bis 20 Sekunden bescherten.
„Sicherlich waren wir in wenigen Sekunden in der Lage, eine freistehende Flüssiglinse herzustellen – bis das Flugzeug wieder aufstieg und die Schwerkraft begann, einzusickern und die Öle zu zerstreuen“, sagte Bercovici. „Unser Experiment auf der Raumstation wird einen Schritt zur Behandlung von Flüssigkeiten hinzufügen, damit sie ihre Form behalten.“
Das nächste Experiment flog vor der Ax-1-Mission, die am Freitag (8. April) startete, zur Raumstation.
„Wenn unser Stationsexperiment erfolgreich ist, wird es das erste Mal sein, dass eine optische Komponente im Weltraum hergestellt wurde“, sagte Balaban. „Es ist, als würde man Geschichte schreiben.“
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