Die massiven Partikelexplosionen von der Sonnenoberfläche veranlassten die National Oceanic and Atmospheric Administration zu einem Beschluss Strenge Warnung vor geomagnetischen Stürmen.
Wenn Kernreaktionen auf der Sonne stattfinden, stoßen sie routinemäßig Material von ihrer Oberfläche aus. Durch diese Art von Weltraumwetter entsteht das Polarlicht, auch bekannt als Nord- und Südlicht, je nachdem, auf welcher Hemisphäre Sie leben. Während des aktuellen geomagnetischen Sturms kann sich die Aurora Borealis, das Nordlicht, bis nach Nordkalifornien oder Alabama ausbreiten.
Aber wenn die Aktivität der Sonne zunimmt, können die Emissionen, die sie durch das Sonnensystem sendet, Satelliten in der Nähe der Erde sowie die Infrastruktur auf der Erde beeinträchtigen und zu Störungen bei Navigationssystemen, Funkkommunikation und sogar dem Stromnetz führen.
Die jüngsten Explosionen wurden erstmals am frühen Mittwochmorgen bemerkt, wobei mindestens fünf davon auf die Erde zusteuerten. Die ausgestoßenen Materialien werden voraussichtlich am Freitagnachmittag oder -abend die Atmosphäre des Planeten erreichen. Die Wirkung kann bis zum Ende der Woche anhalten.
„Was wir in den nächsten Tagen erwarten, dürfte bedeutsamer sein als das, was wir bisher gesehen haben“, sagte Mike Pettoy, Einsatzleiter im Space Weather Prediction Center der NOAA, auf einer Pressekonferenz am Freitagmorgen.
Wie stark ist der aktuelle geomagnetische Sturm?
Riesige Explosionen auf der Sonnenoberfläche, sogenannte koronale Massenauswürfe, schicken Ströme energiereicher Teilchen in den Weltraum. Aber die Sonne ist groß, und solche Explosionen passieren möglicherweise nicht unseren Planeten, während er sich um den Stern bewegt. Wenn diese Partikel jedoch eine Störung im Erdmagnetfeld verursachen, spricht man von einem geomagnetischen Sturm.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bewertet diese Stürme auf einer „G“-Skala von 1 bis 5, wobei G1 geringfügig und G5 schwerwiegend ist. Noch extremere Stürme könnten zu großflächigen Stromausfällen und Schäden an der Infrastruktur vor Ort führen. Satelliten können während dieser Ereignisse auch Schwierigkeiten haben, sich zu orientieren oder Informationen zu senden oder zu empfangen.
Der aktuelle Sturm wurde als G4 oder „schwer“ eingestuft. Es wird durch eine Gruppe von Sonnenflecken verursacht – dunkle, kühle Bereiche auf der Sonnenoberfläche – etwa 16-mal so groß wie der Durchmesser der Erde. Der Cluster entzündet sich und setzt alle sechs bis zwölf Stunden Material frei, wobei die letzte Aktivität am Freitag gegen 3 Uhr ET stattfindet.
„Wir gehen davon aus, dass wir am Wochenende einen Schock nach dem anderen erleben werden“, sagte Brent Gordon, Leiter der Abteilung für Weltraumwetterdienste im Space Weather Prediction Center der NOAA.
Welche Auswirkungen wird ein G4-Sturm auf die Menschen auf der Erde haben?
Anders als Hurrikanwarnungen und Hurrikanwarnungen ist die Zielgruppe für NOAA-Ankündigungen nicht die Öffentlichkeit.
„Für die meisten Menschen hier auf der Erde müssen sie nichts tun“, sagte Rob Steinberg, Weltraumwissenschaftler am Space Weather Prediction Center der NOAA.
Alternativ weist eine geomagnetische Sturmwarnung oder -warnung darauf hin, dass das Weltraumwetter kritische Infrastrukturen auf oder in der Nähe der Erde beeinträchtigen könnte. Es kann zusätzlichen Strom in Systeme einleiten, der Pipelines, Bahngleise und Stromleitungen beschädigen kann.
Der Zweck der Ankündigungen besteht darin, den Behörden und Unternehmen, die diese Infrastruktur verwalten, Zeit zu geben, Schutzmaßnahmen zu ergreifen, um etwaige Auswirkungen abzumildern.
„Wenn alles so läuft, wie es sollte, wird das Netzwerk stabil sein und sie können ihrem täglichen Leben nachgehen“, sagte Steinberg.
Werde ich das Nordlicht sehen können?
Die Nordlichter könnten an diesem Wochenende den Himmel von Orten zieren, an denen man sie normalerweise nicht sehen würde. Sie können sie am besten irgendwo außerhalb der hellen Lichter der Städte sehen.
Doch am Freitagabend kann es mancherorts zu Wetterkonflikten kommen. Der Nordosten wird wahrscheinlich von Wolken bedeckt sein.
Es besteht die Möglichkeit, dass der Himmel im Mittleren Westen mitspielt, aber am Samstag wird es näher am Sonnenaufgang sein. Das Sturmsystem wird sich durch das Gebiet bewegen, und wenn es durchschwingt, wird es hinter den Stürmen einen klaren Himmel geben. Ihre Fähigkeit, eine Ansicht einzufangen, hängt von Ihrem Standort und dem genauen Zeitpunkt des Sturmsystems ab.
Wenn das Polarlicht bis nach Alabama reicht, was bei einem G4-Sturm passieren kann, wird der Nachthimmel im Norden von Alabama und Georgia relativ klar sein. In Gebieten der südlichen Ebenen und Rocky Mountains können die Sichtbedingungen relativ schlecht sein.
Weiter westlich bleiben die Küstenstaaten relativ wolkenfrei, was gute Sichtbedingungen bieten könnte. In den Bergen von Washington kann es hohe Wolken geben, aber es besteht immer noch die Möglichkeit eines klaren Himmels.
Wenn Sie sich auf einer Lichtung befinden, sogar südlich der Stelle, an der das Polarlicht erwartet wird, machen Sie ein Foto oder nehmen Sie ein Video mit Ihrem Mobiltelefon auf. Der Sensor in der Kamera reagiert empfindlicher auf die vom Polarlicht erzeugten Wellenlängen und kann ein Bild erzeugen, das Sie mit bloßem Auge nicht sehen können.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, tagsüber Sonnenflecken zu sehen, wenn der Himmel klar ist. Schauen Sie wie immer nicht ungeschützt direkt in die Sonne. Wenn Sie jedoch noch Ihre Sonnenfinsternisbrille vom Ereignis vom 8. April haben, können Sie damit versuchen, die Ansammlung von Sonnenflecken zu erkennen, die die Aktivität verursacht hat.
Warum passiert das jetzt?
Die Aktivität der Sonne nimmt in einem 11-Jahres-Zyklus ab und nähert sich derzeit ihrem solaren Maximum. Im aktuellen Aktivitätszyklus, der im Dezember 2019 begann, wurden bisher drei weitere schwere geomagnetische Stürme beobachtet, es wird jedoch nicht erwartet, dass sie so starke Auswirkungen auf die Erde haben, dass eine Überwachung oder Warnung erforderlich wäre.
NOAA-Beamte sagten, dass die Ansammlung von Sonnenflecken, die den aktuellen Sturm verursacht, die größte sei, die jemals in diesem Sonnenzyklus gesehen wurde. Sie fügten hinzu, dass die Aktivität in dieser Sitzung die ursprünglichen Erwartungen übertroffen habe.
Von diesem Cluster werden weitere Flares und Auswürfe erwartet, aber aufgrund der Sonnenrotation wird der Cluster an einem Ort ausgerichtet sein, an dem es weniger wahrscheinlich ist, dass er die Erde trifft. In den kommenden Wochen könnten erneut Sonnenflecken auf der linken Seite der Sonne auftauchen, aber es ist für Wissenschaftler schwierig vorherzusagen, ob dies zu einer weiteren Aktivitätswelle führen wird.
„Normalerweise haben diese Dinge nicht so große Auswirkungen wie ursprünglich“, sagte Sean Dahl, Meteorologe am Space Weather Prediction Center der NOAA. „Aber die Zeit wird es zeigen.“
