China feiert am Dienstag den Beginn eines neuen Jahres – es wird das Jahr des Tigers – und am Vorabend des Feiertags sandte das chinesische Raumfahrtprogramm eine besondere Botschaft vom Roten Planeten.

Das Raumschiff Tianwen-1 des Landes, das sich seit fast einem Jahr im Orbit um den Mars befindet, hat ein „Selfie“-Video aufgenommen, das zeigt, wie das Raumschiff vor dem Planeten vorbeizieht. Dieses Video wurde von einer Kamera am Ende eines schmalen Arms aufgenommen, der sich 1,6 Meter vom Fahrzeug entfernt erstreckt und von den Bedienern verwendet wird, um den Zustand des Raumfahrzeugs zu überwachen.

Zu den Highlights der Optik gehören die wackelnden Solarmodule, der Hauptmotor und die Treibstofftanks von Tianwen-1. Ungefähr zur Hälfte erscheint der eisbedeckte Nordpol des Mars im Hintergrund, während Tianwen-1 seine Umlaufbahn um den Planeten macht.

Eine weitere Überraschung von Chinas Mars-Raumsonde Tianwen-1, diesmal zur Feier des chinesischen Neujahrs, mit einem Video, das mit einem Selfie-Stick aufgenommen wurde. CNSA/PEC https://t.co/Fqm6JMUDXX pic.twitter.com/Co7Zjvq0Uk

– Andrew Jones (@AJ_FI) 31. Januar 2022

Diese Bilder bieten einen seltenen Einblick in ein Raumschiff, das eine andere Welt umkreist, und sind ziemlich auffällig. Seine Veröffentlichung am Vorabend des chinesischen Neujahrs demonstriert, wie die Führung des Landes die zivile Raumfahrt nutzt, um Nationalstolz zu wecken, und daran arbeitet, China auf der Weltbühne als gleichwertig mit den Vereinigten Staaten zu etablieren.

Einiges davon ist natürlich Propaganda. Aber China hat ein nationales Raumfahrtprogramm im Aufwind. Und am Freitag die Regierung veröffentlichte ein Whitepaper das skizziert Chinas fünfjährige Strategie für den zivilen Weltraum, die darauf abzielt, einen Aufwärtstrend fortzusetzen.

„In den nächsten fünf Jahren wird China Weltraumwissenschaft, -technologie und -anwendungen integrieren und gleichzeitig die neue Entwicklungsphilosophie verfolgen, ein neues Entwicklungsmodell aufbauen und die Anforderungen für eine qualitativ hochwertige Entwicklung erfüllen“, heißt es in dem Weißbuch. „Es wird eine neue Reise hin zu einer Weltraummacht beginnen. Die Raumfahrtindustrie wird mehr zum Wachstum Chinas insgesamt, zum globalen Konsens und zu gemeinsamen Bemühungen in Bezug auf die Erforschung und Nutzung des Weltraums und zum menschlichen Fortschritt beitragen.“

Während des kommenden halben Jahrzehnts beabsichtigt Chinas Weltraumprogramm, seine Raumstation Tiangong fertigzustellen und ein Weltraumteleskop zu starten. Das Land plant auch die weitere Untersuchung eines „Plans für eine bemannte Mondlandung“ und die Erforschung von Schlüsseltechnologien, um eine Grundlage für die Erforschung und Entwicklung des cislunaren Raums zu schaffen. Schließlich plant China, mit Russland und anderen internationalen Partnern zusammenzuarbeiten, um eine „Forschungsstation“ auf dem Mond zu bauen. Dies bringt China in direkten Wettbewerb mit der NASA, die versucht, Nationen im Rahmen der „Artemis-Abkommen“ zu vereinen und Ende der 2020er und Anfang der 2030er Jahre eine Reihe von Mondlandungen durchzuführen.

China beabsichtigt auch, auf seinen im Entstehen begriffenen Bemühungen zur robotischen Erforschung des Mondes und des Mars aufzubauen. Mit der Mondsonde Chang’e-6 plant China, Proben aus den Polarregionen des Mondes zu sammeln und zurückzubringen, und mit der Mondsonde Chang’e-7 will das Land die dauerhaft beschatteten Krater erkunden, in denen sich Wassereis befindet geglaubt zu existieren. Das Land strebt auch danach, Marsgestein zur Erde zurückzubringen und mit der Erforschung des Jupitersystems zu beginnen.

Der Fünfjahresplan enthält eine unglaublich ehrgeizige Vision für die Weltraumforschung. Sollte es zum Tragen kommen, würde China bis zum Ende des Jahrzehnts mit der NASA und ihrer kommerziellen Raumfahrtindustrie konkurrieren.

Leider enthält das Weißbuch keine Budgetinformationen, und die geschlossene Führung Chinas bietet keine Transparenz über die Ausgaben für Raum. Um einige dieser Ziele zu erreichen, werden mit ziemlicher Sicherheit deutlich mehr Mittel benötigt, als China derzeit in die Raumfahrt investiert. Daher hängen Chinas Raumfahrtpläne wahrscheinlich davon ab, dass die Wirtschaft des Landes relativ gesund bleibt.