Ein internationales Astronomenteam hat im Rahmen der DECam Local Volume Exploration (DELVE)-Durchmusterung die Entdeckung eines neuen Sternhaufens (SC) gemeldet. Der neu entdeckte Cluster mit der Bezeichnung DELVE 6 ist sehr lichtschwach, mineralarm und schätzungsweise etwa 9 Milliarden Jahre alt. Die Entdeckung wird in einem Papier detailliert beschrieben, das am 7. Juni auf einem Preprint-Server veröffentlicht wurde arXiv.

Im Allgemeinen sind SCs große Gruppen von Sternen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Sie gelten als wichtige Laboratorien zur Untersuchung der Entwicklung von Sternen und der Sternhaufen selbst. SCs sind auch gute Tracking-Tools zur Erforschung der Struktur der Milchstraße. Es wird geschätzt, dass die Milchstraße etwa 100.000 Sternhaufen enthalten könnte. Die Forscher gehen davon aus, dass viele unentdeckte Sternhaufen in dichten Sternregionen verborgen bleiben.

Jetzt hat eine Gruppe von Astronomen unter der Leitung von William Cerny von der Yale University einen weiteren Sternhaufen gefunden, nicht in unserer Galaxie, sondern am Rande der Magellanschen Wolken (MCs). Die Entdeckung erfolgte durch Matched-Filter-Suchen auf Bildern der Dark Energy Camera (DECam), die im Rahmen der zweiten Datenveröffentlichung des DECam Local Volume Exploration Survey (DELVE DR2) verarbeitet wurden.

„In diesem Brief stellen wir die neueste Entdeckung dieser fortlaufenden Zählung der Magellan-Satelliten vor: DELVE 6, ein extrem schwacher alter Sternhaufen am entfernten Rand des MC“, schrieben die Astronomen in der Zeitung.

DELVE 6 (oder DELVE J0212-6603) befindet sich etwa 261.000 Lichtjahre von der Erde, 65.000 Lichtjahre vom Zentrum der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC) und etwa 114.000 Lichtjahre vom Zentrum der Großen Magellanschen Wolke entfernt ( LMC).

Trotz dieser relativen Nähe liegt DELVE 6 jedoch aufgrund der Milchstraße außerhalb des Gezeitenradius der LMC und aufgrund der LMC außerhalb des Gezeitenradius der SMC. Dieses Ergebnis weist darauf hin, dass MCs als potenzielle Wirte einen schwachen gravitativen Einfluss auf DELVE 6 haben und dass nicht bestätigt werden kann, dass dieses System mit einer der Wolken verbunden ist.

Der Studie zufolge beträgt der Radius von DELVE 6 etwa 32,6 Lichtjahre, die Metallizität beträgt weniger als -1,17 Dex und die absolute Helligkeit beträgt -1,5 mag. Das Alter der Gruppe wird auf mindestens 9,8 Milliarden Jahre geschätzt. Wenn also die Verbindung von DELVE 6 mit MC bestätigt wird, handelt es sich möglicherweise nur um den zweiten oder dritten alten SC, der mit SMC verbunden ist, oder um einen von weniger als zwei Dutzend alten Clustern, die mit LMC verbunden sind.

Astronomen stellen fest, dass DELVE 6 auch ein entfernter Halo-Sternhaufen der Milchstraße sein könnte. Sie fügten hinzu, dass weitere spektrale Beobachtungen erforderlich seien, um mehr Licht auf die Eigenschaften und den Ursprung von DELVE 6 zu werfen.

Zusammenfassend betonen die Autoren des Papiers, dass die beobachtete Aufzählung hoch dimerer Systeme in der MC-Umgebung noch unvollständig ist.

„Angesichts der anhaltenden Entdeckung sehr schwacher Sternhaufensysteme in der Nähe der MCs in den letzten Jahren gehen wir davon aus, dass es um die LMC und SMC und vielleicht sogar andere massearme Galaxien in der Lokalen Gruppe weitere alte und sehr metallarme Sternhaufen geben wird.“ „Warten darauf, von den MCs enthüllt zu werden“, schlussfolgerten die Forscher. Aktuelle und zukünftige Umfragen.