Nach nur 10 Minuten trennte sich der Satellit von der Rakete. Dann, um 01:14 Uhr MEZ, empfing die Bodenstation Hartebeesthoek in Südafrika ein kritisches Signal, das darauf hinwies, dass sich EarthCARE in einer sicheren Umlaufbahn um die Erde befand.

Während die Klimakrise immer stärker zunimmt, wird der Earth’s Cloud, Aerosol, and Radiation Explorer, kurz EarthCARE, bald mit wichtigen Informationen zurückkehren, um neues Licht auf die komplexen Wechselwirkungen zwischen Wolken, Aerosolen und Strahlung in der Erdatmosphäre zu werfen.

Diese aufregende neue Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

„EarthCARE ist die bisher komplexeste Forschungsmission der ESA“, sagte Simonetta Celli, Leiterin des Erdbeobachtungsprogramms der ESA. „Ihre Entwicklung und jetzt ihr Start sind auf die enge Zusammenarbeit mit unseren Partnern bei der Japan Aerospace Exploration Agency zurückzuführen, die dazu beigetragen haben.“ das Cloud-Profiling-Radarinstrument des Satelliten und alle teilnehmenden Teams der Raumfahrtindustrie.

„Die Mission kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, an dem die Weiterentwicklung unserer wissenschaftlichen Erkenntnisse wichtiger denn je ist, um den Klimawandel zu verstehen und darauf zu reagieren, und wir freuen uns sehr auf den Erhalt der ersten Daten.“

„Die Erhöhung der Genauigkeit globaler Klimamodelle mithilfe von EarthCARE-Daten wird es uns ermöglichen, das zukünftige Klima besser vorherzusagen und somit die notwendigen Abhilfemaßnahmen zu ergreifen“, fügte Ichi Tomita, JAXAs Projektmanager für Wolkenprofilierungsradar, hinzu. Das weltweit erste Radar, das die Strömungsgeschwindigkeit messen kann Auf und ab in den Wolken Wir gehen davon aus, dass diese EarthCARE-Datenprodukte beeindruckend sein werden.

Die meisten von uns betrachten Wolken wahrscheinlich als bloße Flusen am Himmel oder als Vorboten von Regen, aber hinter ihrer scheinbaren Einfachheit verbirgt sich die Wissenschaft äußerst komplex und relativ wenig verstanden.

Obwohl Wolken bekanntermaßen eine sehr wichtige Rolle bei der Erwärmung und Abkühlung der Atmosphäre spielen, stellen sie nach wie vor eine der größten Unsicherheiten in unserem Verständnis dar, wie die Atmosphäre das Klimasystem antreibt und, was noch wichtiger ist, wie sie unser zukünftiges Klima prägen wird.

Wolken reflektieren einfallende Sonnenenergie zurück in den Weltraum, fangen aber auch ausgehende Infrarotenergie ein. Dies führt zu einem Nettokühl- oder Heizeffekt. Das Ausmaß, in dem Wolken den Boden erwärmen oder abkühlen, hängt jedoch von verschiedenen Faktoren ab, darunter ihrer Form, Lage, Höhe, Wassergehalt und Partikelgröße.

Aerosole sind kleine Partikel wie Staub und Schadstoffe, die in der Erdatmosphäre schweben. Sie spielen auch eine wichtige Rolle im Klimasystem der Erde, sowohl „direkt“, indem sie einfallende Sonnenstrahlung reflektieren und absorbieren und ausgehende Strahlung einfangen, als auch „indirekt“, indem sie als Keime für die Wolkenbildung fungieren – und so unser Klima weiter beeinflussen.

Menschliche Aktivitäten, einschließlich industrieller Prozesse, Transport und Landwirtschaft, verändern die atmosphärischen Aerosolkonzentrationen erheblich und beeinflussen somit regionale Klimamuster.

Obwohl derzeit davon ausgegangen wird, dass Wolken und Aerosole eine globale Kühlwirkung haben, könnten durch die Klimakrise verursachte Veränderungen und Rückkopplungsschleifen ihre Kühlleistung verringern und den Klimawandel weiter verschärfen.

Der beeindruckende EarthCARE-Satellit trägt eine Konstellation aus vier hochmodernen Instrumenten.

Wolkenprofilradar liefert Informationen über die vertikale Struktur und interne Dynamik von Wolken, atmosphärisches Lidar liefert Profile von Aerosolen und Zirruswolken sowie Informationen zur Wolkendecke, multispektrale Bildgebung bietet einen Überblick über eine breite Szene bei mehreren Wellenlängen und Breitbandradiometermessungen reflektieren Strahlung Von der Erde ausgehende Sonnen- und Infrarotstrahlung.

Das Besondere an der Mission ist, dass diese Instrumente zusammenarbeiten, um einen umfassenden Überblick über die komplexe Wechselwirkung zwischen Wolken, Aerosolen und Strahlung zu liefern, was zu einer neuen Sicht auf die Strahlungsbilanz der Erde vor dem Hintergrund der Klimakrise führt.

Der EarthCARE-Satellit wird jetzt vom Europäischen Weltraumkontrollzentrum der ESA in Darmstadt gesteuert. Die Fluglotsen werden die nächsten Monate damit verbringen, die Mission im Rahmen der Inbetriebnahmephase sorgfältig zu überprüfen und zu kalibrieren.

Der Satellit wurde von einem Konsortium mit mehr als 75 Airbus-Tochtergesellschaften als Hauptauftragnehmer entworfen und gebaut.