Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den ersten diagnostischen Test für Pocken genehmigt, bei dem die Ergebnisse sofort bekannt sind, und erklärt, dass er entscheidend dazu beitragen könnte, weltweit steigende Fälle des tödlichen Virus einzudämmen.

Der neue PCR-Test ermöglicht den Nachweis von Mbox-DNA, die aus Abstrichen von Hautläsionen extrahiert wurde.

Derzeit müssen Proben zur Untersuchung an ein Labor geschickt werden, und der Patient und die Sanitäter müssen tagelang auf das Ergebnis warten.

Begrenzte Testkapazitäten und Verzögerungen bei der Bestätigung von Fällen bleiben in Afrika eine Herausforderung – was die Ausbreitung von Pocken, die früher als Affenpocken bekannt waren, verschärft.

Von den mehr als 30.000 Verdachtsfällen, die dieses Jahr in Afrika gemeldet wurden, wurden kaum 40 % durch Tests bestätigt, so die Weltgesundheitsorganisation.

Yukiko Nakatani, stellvertretende Generaldirektorin der Weltgesundheitsorganisation, bezeichnete den neuen Diagnosetest als „wichtigen Meilenstein“.

„Die Verbesserung des Zugangs zu qualitätsgesicherten medizinischen Produkten ist der Schlüssel zu unseren Bemühungen, Ländern dabei zu helfen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen und ihre Bevölkerung zu schützen, insbesondere in unterversorgten Gebieten“, fügte sie hinzu.

Der Durchbruch kommt, als die Demokratische Republik Kongo, wo die meisten Fälle gemeldet wurden, sich darauf vorbereitet, am Samstag mit ihrem Pockenimpfprogramm zu beginnen.

Pocken, eine hoch ansteckende Krankheit, haben in diesem Jahr in diesem Land mindestens 635 Menschen das Leben gekostet.

Im August erklärte die Weltgesundheitsorganisation den Ausbruch zum zweiten Mal in zwei Jahren zu einem globalen Gesundheitsnotstand, nachdem die Zahl der Fälle in der Demokratischen Republik Kongo zugenommen und sich auf die Nachbarländer Burundi, Uganda und Ruanda ausgeweitet hatte.

Einige westliche Länder haben Dosen von Pockenimpfstoffen gespendet, um den Ausbruch in Afrika zu bekämpfen, aber Berichten zufolge werden dringend mehr Pockenimpfstoffe benötigt.

Nach Angaben der Africa Centers for Disease Control and Prevention (Africa CDC) soll Ruanda, das letzten Monat als erstes Land in Afrika Pockenimpfstoffe verabreicht hat, am Freitag weitere 5.000 Dosen erhalten.

Die Africa Centers for Disease Control gaben bekannt, dass am kommenden Dienstag in Nigeria eine Impfkampagne gegen das Virus gestartet werden soll.

Sie sagte, dass den Mitarbeitern des Gesundheitswesens an vorderster Front und den engen Kontakten infizierter Patienten in der Demokratischen Republik Kongo, die von der Europäischen Kommission 200.000 Impfstoffe gespendet hat, Vorrang eingeräumt werde.

Zusätzliche Berichterstattung von Makushi Okafor, Gesundheitskorrespondent der BBC für Afrika