Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel trat am frühen Samstag der Internationalen Raumstation bei und schlich sich ein, um ein perfektes Andocken zu ermöglichen. Sie brachte vier neue Astronauten zum Außenposten und ebnete den Weg für vier weitere, nächste Woche mit dem zweiten Schiff von SpaceX zur Erde zurückzukehren. .

Die „Crew-2“ -Kapsel absolvierte einen computergesteuerten Termin, der am Freitag mit einem Start vom Kennedy Space Center begann, sich der Station von hinten und unten näherte und zu einem Punkt direkt vor dem Labor flog, während beide Raumschiffe unterwegs waren durch den Weltraum mit mehr als 17.000 Meilen pro Stunde.

Das ist schnell genug, um mehr als 80 Fußballfelder in einer Sekunde zu bewältigen, aber das Spiel schien in Zeitlupe zu beginnen, als der Crew Dragon mit einer genau berechneten und etwas anderen Geschwindigkeit immer näher kam.

Der Crew Dragon wurde von den HD-Kameras der Station in atemberaubender Klarheit aufgenommen, als er um 5:08 Uhr MEZ am vorderen Hafen der Harmony Unit andockte, nur wenige Meter vom weltraumbezogenen Hafen entfernt, an dem ein anderer Crew Dragon andockt.

Nach umfangreichen Dichtheitsprüfungen zur Überprüfung einer luftdichten strukturellen Abdichtung wurden die Tore geöffnet, Sicherheitssysteme konfiguriert und zwei Besatzungsmitglieder, Shane Kimbro, Megan MacArthur, der europäische Astronaut Thomas Pisquet und der japanische Pilot Akihiko Hoshid, gingen zu ihrem neuen Zuhause im Weltraum.

Sie wurden an Bord von Astronauten-Crew 1 Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker, dem japanischen Astronauten Soishi Noguchi – sie wurden letzten November ins Labor gebracht – und Sojus MS-18-Kapitän Oleg Nowitzki, Piotr Dubrov und Mark Vandy Hay begrüßt. Sie kamen am 9. April an.

„Wir sind mit elf Tagen auf #IS zufrieden“, schrieb Noguchi auf Twitter. Willkommen zu Hause für 6 Monate von zu Hause weg !!!!!!

Die erweiterte Crew war zu einer kurzen Willkommensparty zusammengepfercht und wurde vom amtierenden NASA-Administrator Steve Gorshik beglückwünscht. Er sagte: „Es ist erstaunlich, 11 von Ihnen auf der Station zu sehen. Es ist unglaublich.“

Er sagte: „Also herzlichen Glückwunsch.“ „Ich möchte auch dem NASA- und SpaceX-Team zu unserer dritten bemannten kommerziellen Mission in weniger als einem Jahr gratulieren. Es war wirklich cool, während des Andockens einen Drachen in Peak Harbor vor Anker zu sehen und den anderen Drachen kommen zu sehen.“

Das Crew-2-Schiff, das Kimbrough und seine Kameraden zur Station transportierte, flog letztes Jahr zum ersten Mal auf einem Testflug, der McArthurs Ehemann Robert Behnken mit Douglas Hurley zum Laborkomplex brachte.

Zu einem anderen Zeitpunkt war der Booster der ersten Stufe von Falcon 9, der die überarbeitete Crew-2-Kapsel in den Weltraum beförderte, dieselbe Rakete, mit der der Crew-1 Dragon letztes Jahr zur Station gebracht wurde.

„Wir freuen uns sehr, hier zu sein und Teil dieser historischen Mission mit den beiden Drachen an Bord zu sein, wobei wir zuerst die Kapsel und zuerst den Booster wiederverwenden“, sagte MacArthur. „Es ist nur eine phänomenale Leistung für unseren Partner SpaceX. Deshalb möchte ich ihnen gratulieren und ihnen danken. Wir sind bereit, uns an die Arbeit zu machen.“

Die Crew-2-Astronauten ersetzen Hopkins, Glover, Walker und Noguchi, die im vergangenen November an Bord der Crew-1 Dragon zur Station gebracht wurden.

Nach einer viertägigen „Übergabe“, um Kimbro und seine Kollegen mit den Betriebs- und Sicherheitsverfahren der Station vertraut zu machen, werden die Astronauten der Besatzung 1 am frühen Mittwoch von Upper Harmony aussteigen. Splashdown wird voraussichtlich um 12:40 Uhr im Golf von Mexiko südlich von Tallahassee, Florida, starten