Die Sonde, von der angenommen wird, dass sie vor etwa 66 Millionen Jahren die Dinosaurier und andere Lebensformen auf der Erde ausgelöscht hat, stammte wahrscheinlich aus der äußeren Hälfte des Hauptasteroidengürtels, einer Region, von der zuvor angenommen wurde, dass sie nur wenige Kollisionen verursacht. Forscher des Southwest Research Institute haben gezeigt, dass Prozesse, die große Asteroiden aus dieser Region zur Erde transportieren, mindestens zehnmal häufiger auftreten als bisher angenommen, und dass die Zusammensetzung dieser Körper mit dem übereinstimmt, was wir über dinosauriertötende Kollisionen wissen.

Das SwRI-Team – darunter Dr. David Nesvorny, Dr. William Bottke und Dr. Simon Marchi – verfügt über integrierte Computermodelle Asteroid Evolution mit bekannten Asteroidenbeobachtungen zur Untersuchung der Häufigkeit sogenannter Chicxulub-Ereignisse. Vor mehr als 66 Millionen Jahren traf ein 6 Meilen breiter Körper die heutige mexikanische Halbinsel Yucatan und bildete den Chicxulub-Krater, der mehr als 145 km breit ist. Diese massive Explosion verursachte ein Massensterben, das die Ära der Dinosaurier beendete. In den letzten Jahrzehnten wurde viel über das Chicxulub-Event gelernt, aber jeder Fortschritt hat zu neuen Fragen geführt.

„Es gibt zwei wichtige Dinge, die unbeantwortet bleiben: ‚Was ist die Quelle der Sonde? und „Wie oft sind solche Ereignisse auf der Erde in der Vergangenheit aufgetreten?“

Um den Chicxulub-Effekt zu erforschen, untersuchten Geologen zuvor 66 Millionen Jahre alte Gesteinsproben, die auf der Erde und im Bohrkern gefunden wurden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Collider der kohlenstoffhaltigen Chondritenklasse von Meteoriten ähnelte, einige der ursprünglichsten Materialien im Sonnensystem. Seltsamerweise, während kohlenstoffhaltige Chondrite Unter den vielen kilometerbreiten Objekten, die der Erde nahe kommen, kommt heute keines der Größe nahe, die erforderlich ist, um mit einer vernünftigen Wahrscheinlichkeit einen Chicxulub-Effekt zu erzeugen.

„Wir haben uns entschieden, nach einem Versteck der Chicxulub-Geschwister zu suchen“, sagte Nisvorno, Hauptautor eines Papiers, das die Forschung beschreibt.

„Um ihre Abwesenheit zu erklären, simulierten mehrere frühere Gruppen den Absturz großer Asteroiden und Kometen im inneren Sonnensystem, indem sie Eruptionen von Kollisionen auf der Erde mit den größten untersuchten, die den Chicxulub-Krater produzieren“, sagte Bottke, einer der Autoren der Forschung Papier. „Obwohl viele dieser Modelle interessante Eigenschaften haben, hat keines eine zufriedenstellende Übereinstimmung mit dem, was wir über Asteroiden und Kometen wissen, gefunden.

Um dieses Problem zu lösen, verwendete das Team Computermodelle, die verfolgen, wie Objekte entkommen Hauptasteroidengürtel حزام, eine Region kleiner Körper zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Über Äonen hinweg ermöglichen thermische Kräfte diesen Objekten, in dynamische „Fluchtlöcher“ zu driften, wo die Gravitationsstöße der Planeten sie in erdnahe Umlaufbahnen treiben können. Mit dem Pleaides Supercomputer der NASA verfolgte das Team über Hunderte von Millionen Jahren 130.000 typische Asteroiden, die sich auf diese langsame und stetige Weise entwickeln. Besondere Aufmerksamkeit wurde Asteroiden gewidmet, die sich in der äußeren Hälfte des Asteroidengürtels befinden, dem sonnenfernsten Teil. Zu ihrer Überraschung fanden sie heraus, dass Asteroiden mit einer Breite von 10 km von dieser Region die Erde mindestens zehnmal häufiger trafen als zuvor berechnet.

„Dieser Befund ist nicht nur interessant, weil die äußere Hälfte des Asteroidengürtels eine große Anzahl von kohlenstoffhaltigen Chondriten beherbergt, sondern auch, weil die Simulationen des Teams zum ersten Mal die Umlaufbahnen großer Asteroiden reproduzieren können, die sich der Erde nähern“, sagte Co-Autor Marchi: „Unsere Interpretation der Chicxulub-Collider-Quelle passt wunderbar zu dem, was wir bereits über die Entwicklung von Asteroiden wissen.“

Insgesamt fand das Team heraus, dass Asteroiden mit einer Breite von 10 Kilometern im Durchschnitt alle 250 Millionen Jahre die Erde treffen, eine Zeitskala, die vernünftige Chancen bietet, dass der Chicxulub-Krater vor 66 Millionen Jahren aufgetreten ist. Darüber hinaus stammten fast die Hälfte der Einschläge von Kohlenstoffchondriten, was gut zu dem passt, was über den Chicxulub-Impaktor bekannt ist.

„Diese Arbeit wird uns helfen, die Natur des Chicxulub-Effekts besser zu verstehen, und uns gleichzeitig zeigen, wo andere große Einschläge aus der tiefen Vergangenheit der Erde ihren Ursprung haben“, sagte Nesvorno.

die Zeitschrift Ikarus Ein Papier zu dieser Forschung wird veröffentlicht mit dem Titel „Primäre dunkle Asteroiden sind für einen signifikanten Anteil der K/Pg-Skala-Einschläge auf der Erde verantwortlich.“