Die Leute stellen sich am 3. Dezember 2021 bei einem Pop-up auf einem COVID-19-Testgelände in New York, USA, auf. REUTERS/Gina Moon

NEW YORK (Reuters) – Die Omicron-Variante, die COVID-19 verursacht, hat wahrscheinlich mindestens eine ihrer Mutationen erworben, indem sie einen Ausschnitt des genetischen Materials von einem anderen Virus – möglicherweise einem Virus, das die Erkältung verursacht – in denselben infizierten Zellen aufnimmt. laut Forschern. .

Die Forscher sagten, dass diese genetische Sequenz in keiner früheren Version des Coronavirus namens SARS-CoV-2 vorkommt, sondern in vielen anderen Viren, einschließlich derer, die Erkältungen verursachen, sowie im menschlichen Genom allgegenwärtig ist.

sagte Venky Soundararajan aus Cambridge, Massachusetts, der die Gruppe leitete lernen Veröffentlicht am Donnerstag auf der OSF Preprints-Website.

Dies könnte bedeuten, dass das Virus leichter übertragen wird, während es nur leichte oder keine Symptome verursacht. Wissenschaftler wissen noch nicht, ob Omicron ansteckender ist als die anderen Varianten, ob es schwerwiegendere Krankheiten verursacht oder ob es Delta als häufigere Variante überholen wird. Es kann mehrere Wochen dauern, bis Sie Antworten auf diese Fragen erhalten.

Laut früheren Studien können Zellen in der Lunge und im Magen-Darm-Trakt SARS-CoV-2 und Erkältungs-Coronaviren beherbergen. Eine solche Co-Infektion bildet die Grundlage für die virale Rekombination, einen Prozess, bei dem zwei verschiedene Viren in derselben Wirtszelle interagieren, während sie Kopien von sich selbst herstellen, was zu neuen Kopien führt, die etwas genetisches Material von beiden Elternteilen enthalten.

Diese neue Mutation könnte erstmals bei einer mit beiden Erregern infizierten Person auftreten, wenn eine Kopie von SARS-CoV-2 die genetische Sequenz des anderen Virus aufnahm, sagten Soundararajan und Kollegen in der Studie, die noch keinem Peer-Review unterzogen wurde.

Soundararajan sagte, dass dieselbe genetische Sequenz mehrmals in einem der Coronaviren vorkommt, die bei Menschen Erkältungen verursachen – bekannt als HCoV-229E – und im menschlichen Immunschwächevirus (HIV), das AIDS verursacht.

Südafrika, wo Omicron erstmals identifiziert wurde, hat die weltweit höchste HIV-Rate, die das Immunsystem schwächt und die Anfälligkeit einer Person für eine Infektion mit Erkältungsviren und anderen Krankheitserregern erhöht. In diesem Teil der Welt, sagte Sundarajan, könnte eine Rekombination stattgefunden haben, die dem Omikron diesen umfassenden Satz von Genen hinzugefügt hat.

„Vielleicht haben wir viele Generationen der Rekombination verpasst“, die im Laufe der Zeit stattfanden und Omicron hervorbrachten, fügte Soundararajan hinzu.

Weitere Forschung ist erforderlich, um die Ursprünge der Omicron-Mutationen und ihre Auswirkungen auf Funktion und Übertragbarkeit zu bestätigen. Es gibt konkurrierende Hypothesen, dass sich die letztere Variante möglicherweise einige Zeit in einem tierischen Wirt entwickelt hat.

In der Zwischenzeit, so Soundararajan, unterstreichen die neuen Ergebnisse die Bedeutung der Menschen, die die derzeit verfügbaren COVID-19-Impfstoffe erhalten.

„Sie müssen sich impfen lassen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich andere Menschen, die immungeschwächt sind, mit SARS-CoV-2 infizieren“, sagte Soundararajan.

(Berichte von Nancy Lapid). Bearbeitung von Will Dunham

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