Der „Christmas Tree Cluster“, NGC 2264, ist eine Gruppe junger Sterne in der Milchstraße, etwa 2.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Dieses zusammengesetzte Bild, das durch spezifische Farbauswahl und Drehungen verbessert wurde, zeigt diese Sterne in verschiedenen Größen als Teil eines kosmischen Weihnachtsbaums. Quelle: Röntgen: NASA/CXC/SAO; Optisch: TA Rector (NRAO/AUI/NSF und NOIRLab/NSF/AURA) und BA Wolpa (NOIRLab/NSF/AURA); Infrarot: NASA/NSF/IPAC/CalTech/Univ. Aus Massachusetts. Bildverarbeitung: NASA/CXC/SAO/L. Fratari und J. Major

NGC 2264, der „Christmas Tree Cluster“, ist ein Sternhaufen in der Milchstraße Milchstraßedargestellt in einem neu verbesserten Bild, das einem kosmischen Weihnachtsbaum ähnelt.

• NGC 2264 ist eine Ansammlung junger Sterne, die gefärbt und gedreht wurden, um den Spitznamen „Weihnachtsbaumhaufen“ hervorzuheben.
• Dieses zusammengesetzte Bild enthält Röntgenstrahlen von Chandra (blau und weiß), optische Daten von WIYN (grünes Gas) und Infrarotdaten von 2MASS (weiße Sterne).
• Das Alter der Sterne in diesem Cluster liegt zwischen einer Million und fünf Millionen Jahren, verglichen mit dem Alter der Sonne, das 5 Milliarden Jahre beträgt.
• Junge Sterne sind flüchtig und erzeugen starke Fackeln im Röntgen- und anderen Lichtbereich, jedoch nicht in koordinierter Weise, wie in der Animation gezeigt.

Kosmischer Weihnachtsbaum: Die Sternenlandschaft von NGC 2264

Dieses neue Bild von NGC 2264, auch bekannt als „Christmas Tree Cluster“, zeigt die Form eines kosmischen Baumes mit dem Schein stellarer Lichter. NGC 2264 ist eigentlich eine Ansammlung junger Sterne – zwischen etwa einer und fünf Millionen Jahre alt – in unserer Milchstraße, etwa 2.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Sterne in NGC 2264 sind kleiner und massereicher als die Sonne und reichen von einigen weniger als einem Zehntel der Sonnenmasse bis hin zu anderen mit etwa sieben Sonnenmassen.

Zusammengesetztes festliches Bild: Farben und Rotation

Dieses neue zusammengesetzte Bild verstärkt die Ähnlichkeit mit einem Weihnachtsbaum durch Farb- und Rotationsauswahl. Die blauen und weißen Lichter (die in der animierten Version blinken – siehe Video unten) sind junge Sterne, die Röntgenstrahlen aussenden und von entdeckt wurden NASAChandra-Röntgenobservatorium. Optische Daten des von der National Science Foundation unterstützten 0,9-Meter-WIYN-Teleskops auf dem Kit Peak zeigen einen Gasnebel im Cluster in Grün, der mit „Kiefernnadeln“ in einem Baum übereinstimmt. Schließlich zeigen Infrarotdaten des Two Micron All Sky Survey Vorder- und Hintergrundsterne in Weiß. Dieses Bild wurde vom astronomischen Nordstandard nach oben um 160 Grad im Uhrzeigersinn gedreht, so dass es aussieht, als ob sich die Spitze des Baumes oben im Bild befindet.

Dieses zusammengesetzte Bild zeigt eine Weihnachtsbaummontage. Die blauen und weißen Lichter (die in der animierten Version dieses Bildes blinken) sind junge Sterne, die Röntgenstrahlen aussenden, die vom Röntgenobservatorium Chandra der NASA entdeckt wurden. Optische Daten des 0,9-Meter-WIYN-Teleskops der National Science Foundation auf dem Kit Peak zeigen das Gas im Nebel in Grün, was mit „Kiefernnadeln“ in einem Baum übereinstimmt. Infrarotdaten des Two Micron Survey zeigen Vorder- und Hintergrundsterne des All Sky Survey Weiß. Dieses Bild wurde um etwa 160 Grad im Uhrzeigersinn gedreht, ausgehend von der nördlichen Ausrichtung des Astronomen nach oben, so dass es aussieht, als ob sich die Spitze des Baumes oben im Bild befindet.

Sterndynamik und Beobachtungstechniken

Junge Sterne wie der in NGC 2264 sind flüchtig und erzeugen starke Röntgenfackeln und andere Arten von Variationen, die bei verschiedenen Lichtwellenlängen auftreten. Die in dieser Animation gezeigten blinkenden koordinierten Unterschiede sind jedoch künstlich, um die Positionen der im Röntgenbild sichtbaren Sterne hervorzuheben und die Ähnlichkeit dieses Objekts mit einem Weihnachtsbaum hervorzuheben. Tatsächlich sind die Sternunterschiede nicht synchronisiert.

Die von Chandra und anderen Teleskopen beobachteten Unterschiede werden durch verschiedene Prozesse verursacht. Einige stehen im Zusammenhang mit der Aktivität von Magnetfeldern, einschließlich Flares wie auf der Sonne – aber viel stärker – sowie Hot Spots und dunklen Bereichen auf der Oberfläche von Sternen, die entstehen und verschwinden, wenn sich die Sterne drehen. Es könnte auch Veränderungen in der Dicke des Gases geben, das die Sterne verdeckt, und Veränderungen in der Menge an Material, das noch immer von den umgebenden Gasscheiben auf die Sterne fällt.

Das Marshall Space Flight Center der NASA verwaltet das Chandra-Programm. Das Chandra X-ray Center des Smithsonian Astrophysical Observatory steuert den wissenschaftlichen Betrieb von Cambridge, Massachusetts, und den Flugbetrieb von Burlington, Massachusetts.