Die Felsbrocken sind zwischen drei Fuß und 22 Fuß groß.
Demnach wurde ein „Steinschwarm“ ins All geschickt, nachdem die NASA letztes Jahr erfolgreich die Umlaufbahn eines Asteroiden gestört hatte Raumfahrtbehörde.
Die Raumsonde Double Asteroid Redirection Test (DART) kollidierte mit Dimorphos, einem kleinen Asteroiden, der ein Mond des größeren Weltraumfelsens Didymos ist, mit 14.000 Meilen pro Stunde.
Der Test habe nicht nur die Umlaufbahn erfolgreich verändert, sagte die NASA, sondern auch etwa 37 Steine des Asteroiden seien in den vom Hubble-Teleskop aufgenommenen Bildern in Schwingungen geraten.
Die Felsbrocken haben eine Größe zwischen einem Meter und sechs Metern und driften mit einer halben Meile pro Stunde vom Asteroiden weg.
David Jewett, ein Planetenforscher an der University of California in Los Angeles, der die Veränderungen nach der DART-Mission mit dem Hubble-Teleskop verfolgt hat, sagte gegenüber ABC News, dass die Auswirkungen des Einschlags monatelang untersucht worden seien und keine Gesteine beobachtet worden seien.
„Wissen Sie, der Aufprall ereignete sich Ende September, und ich habe in den Daten vom Dezember Schwankungen gesehen. Es ist also lange her – denken Sie –, dass alles vorbei sein sollte“, sagte er. „Der Effekt ist ein Pulsieren, es ist eine sofortige Explosion. Man könnte also naiverweise denken, dass man es sofort sehen könnte.“
Darüber hinaus, sagte er, seien die Steine in keiner Vorhersage darüber enthalten, wie der Einschlag aussehen würde.
Nach Angaben der NASA ist es wahrscheinlich, dass tatsächlich Steine über die Oberfläche des Asteroiden verstreut waren und nicht Teile des Asteroiden, die nach dem Einschlag zersplitterten.
Obwohl die Felsen keine Gefahr für die Erde darstellen, erinnern die Bilder daran, dass zukünftige Asteroideneinschlagsmissionen ähnliche Nachwirkungen haben könnten.
Jewett sagte, dies sei eines der ersten Mal, dass Wissenschaftler alle Details eines Effekts kennen und sehen könnten, was passiert, wenn er durch Menschen verursacht wird.
„Wir haben andere Beispiele von Kollisionen zwischen einem Asteroiden und einem anderen gesehen, und das Problem dabei ist, dass wir nicht wissen, wann die Kollision stattgefunden hat“, sagte Jewett. „Wir sehen die Trümmer, aber zu einem ungewissen Zeitpunkt nach der Kollision, daher wird die Erklärung getrübt, weil wir nicht wissen, wann es passiert ist, nicht wissen, wie groß oder wie aktiv die beiden Asteroiden waren, als sie kollidierten usw., daher ist es nicht gut charakterisiert.“
„Das ist also ein Fall, in dem wir, wissen Sie, die Masse des Raumfahrzeugs kennen, wir kennen die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs, also kennen wir die Energie. Wir wissen viel über den Aufprall“, fuhr er fort. „Dann geht es darum, die Folgen eines gut kalkulierten Einschlags zu untersuchen, um zu sehen, wie der Asteroid reagieren könnte.“
Jewett fügte hinzu, dass dies eine Sache der ESA sei Heras nächste Mission werde erreichen.
Die HERA-Mission wird den Asteroiden für künftige Missionen zur Asteroidenablenkung untersuchen. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation wird die Mission jedoch im Oktober 2024 starten und den Kollisionsort erst im Dezember 2026 erreichen.
„Sie werden auf ihrem Weg an diesen Felsen vorbeifliegen, um den Zielasteroiden namens Dimorphos usw. zu sehen … vielleicht können sie einige dieser Felsen untersuchen und ihre Eigenschaften besser kennen, als wir sie von der Erde aus bekommen können“, sagte Jewett. „Es geht lediglich darum, menschengemachte Einschlagprodukte auf einem Asteroiden mit bestmöglicher Wahrscheinlichkeit zu charakterisieren.“
Max Zahn von ABC News hat zu diesem Bericht beigetragen.
