Bewölkte Tage sind in der dünnen, trockenen Atmosphäre des Mars selten. Wolken befinden sich normalerweise am Äquator des Planeten in der kältesten Zeit des Jahres, wenn der Mars in seiner elliptischen Umlaufbahn am weitesten von der Sonne entfernt ist. Vor einem vollen Marsjahr – zwei Jahre auf der Erde – bemerkten Wissenschaftler, dass sich früher als erwartet Wolken über der Curiosity-Sonde der NASA bildeten.

In diesem Jahr waren sie bereit, dies „früh“ zu dokumentieren. Reißverschluss Von dem Moment an, als sie Ende Januar debütierten. Das Ergebnis waren die flauschigen Hauche voller Fotos Schneekristalle Dieses Licht vom Sonnenuntergang, ein Teil davon funkelt mit Farbe. Diese Bilder sind mehr als nur erstaunliche Darstellungen. Sie helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wie sich Wolken auf dem Mars bilden und warum sich diese jüngsten Bilder unterscheiden.

Tatsächlich hat das Curiosity-Team bereits eine neue Entdeckung gemacht: Frühe Wolken befinden sich tatsächlich in höheren Lagen als normal. Die meisten Marswolken schweben nicht mehr als 60 Kilometer am Himmel und bestehen aus Wassereis. Aber die von Curiosity fotografierten Wolken haben ein Niveau erreicht Höhere HöheEs ist sehr kalt, was darauf hinweist, dass es höchstwahrscheinlich aus gefrorenem Kohlendioxid oder Trockeneis besteht. Wissenschaftler suchen nach versteckten Hinweisen, um die Wolkenhöhe zu bestimmen. Weitere Analysen sind erforderlich, um zu bestätigen, welche der jüngsten Curiosity-Bilder Wassereiswolken und welche Trockeneis zeigen.

Die empfindlichen wellenförmigen Strukturen dieser Wolken sind mit Bildern der Schwarzweiß-Navigationskameras von Curiosity leicht zu erkennen. Aber es sind die Farbfotos der MAST Rover-Kamera oder Mastcam, die wirklich durchscheinen – im wahrsten Sinne des Wortes. Bei Betrachtung kurz nach Sonnenuntergang fangen die Eiskristalle das trübe Licht ein und lassen sie gegen den dunklen Himmel leuchten. Diese Dämmerungswolken, auch als nächtliche Wolken bekannt, werden heller, wenn sie mit Kristallen gefüllt sind, und verdunkeln sich dann, nachdem der Sonnenstand am Himmel unter seine Höhe gefallen ist. Dies ist nur ein nützlicher Hinweis, anhand dessen Wissenschaftler bestimmen, wie hoch sie sind.

Noch beeindruckender sind die schillernden Wolken oder „Perlmutt“. „Wenn Sie eine Wolke mit einer hellen, schimmernden Farbpalette sehen, liegt dies daran, dass alle Wolkenteilchen nahezu gleich groß sind“, sagte Mark Lemon, Atmosphärenwissenschaftler am Space Science Institute in Boulder, Colorado. „Dies geschieht normalerweise direkt nach der Wolkenbildung und sie wachsen alle mit der gleichen Geschwindigkeit.“

Er fügte hinzu, dass diese Wolken zu den farbigen Objekten auf dem roten Planeten gehören. Wenn Sie in der Nähe einer Kuriosität in den Himmel fliegen, können Sie die Farben mit einem sehen Mit bloßem Auge, Obwohl es glanzlos sein wird.

„Ich staune immer über die Farben, die erscheinen: Rot, Grün, Blau und Lila“, sagte Lemon. „Es ist wirklich cool, etwas Helles mit so viel Farbe auf dem Mars zu sehen.“