Ein Team von Planetenforschern aus Belgien, den Vereinigten Staaten, Frankreich und Deutschland hat vom InSight-Lander Hinweise darauf gefunden, dass der Mars einen vollständig flüssigen Kern und interne Massenanomalien aufweist. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Naturbeschreibt die Gruppe ihre Analyse der von der Sonde zur Erde zurückgesendeten Daten.

Wie das Forschungsteam feststellt, wird die Bestimmung der inneren Eigenschaften der Planeten des Sonnensystems durch ihre Unzugänglichkeit erschwert. In diesem Fall bezogen sie sich auf die Arbeit von Forschungsteams, die versuchten, den inneren Aufbau des Mars zu bestimmen. Bisher konnte niemand nachweisen, ob sein Kern beispielsweise fest oder flüssig ist – eine Eigenschaft, die Einfluss auf die Arbeit bei der Untersuchung haben könnte, ob der Planet überhaupt Leben beherbergt.

Bei dieser neuen Anstrengung konzentrierten sich die Forscher auf Daten des InSight-Landers, der 2018 auf dem Mars landete. Er übermittelte Daten vom Tag seiner Landung bis Dezember 2022, als Staub seine Solarpaneele bedeckte und das Aufladen verhinderte. Die Forscher stellen fest, dass InSight über zwei Hauptsensoren verfügt: einen, der ein Seismometer zur Messung von Erdbeben verwendet, und einen anderen namens RISE, der Funksignale von der Sonde zurück zur Erde sendet. Und weil sie den Lander so präzise lokalisieren konnten, können RISES-Signale verwendet werden, um die Rotation und Schwingungen des Roten Planeten zu überwachen, die beide Hinweise auf das Innere des Planeten liefern.

Die Forscher fanden in RISE-Daten Hinweise darauf, was sie als „Massenanomalie“ unter der Planetenoberfläche bezeichnen. Es wurde festgestellt, dass sich die Anomalien von der Oberseite des Regals bis zur Unterseite erstrecken. Sie stellten außerdem fest, dass das Gravitationsfeld und die wahrscheinliche allgemeine Form des Mars hauptsächlich von der Rotationsgeschwindigkeit des Planeten bestimmt werden. Sie deuten jedoch darauf hin, dass auch Anomalien Auswirkungen haben könnten. Wichtig ist, dass das Team durch die Untersuchung und Charakterisierung von Daten über den Kern getrennt von Daten über den Mantel einen Beweis dafür fand, dass es sich beim Marskern um eine geschmolzene Flüssigkeit handelt – und außerdem einen leichten Anstieg der Rotation des Planeten feststellte.