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Ein kosmisches Objekt in Form eines leuchtenden Fragezeichens hat eines der neuesten Fotos der NASA in die Luft gesprengt. James Webb-Weltraumteleskop – Wissenschaftler glauben zu wissen, was es sein könnte.

Die Das ursprüngliche Nahinfrarotbild, veröffentlicht am 26. Juli, porträtierte ein junges Starpaar namens Herbig-Haro 46/47. 1.470 Lichtjahre entfernt im Sternbild Vela in der Milchstraße befinden sich Sterne, die sich immer noch aktiv bilden und einander umkreisen.

Beide wurden seit den 1950er Jahren von Weltraum- und Bodenteleskopen beobachtet und untersucht, aber Webbs hochempfindliches Teleskop hat bisher die höchste Auflösung und die detailliertesten Bilder ermöglicht. hat die Fähigkeit dazu Das Universum beobachten Längere Lichtwellenlängen andere Weltraumteleskope.

Das Webb-Teleskop liefert Informationen über den Ursprung unseres Universums, doch das Erscheinen dieses mysteriösen Objekts im Hintergrund dieses Bildes hinterlässt mehr Fragen als Antworten. Das kosmische Fragezeichen wurde nicht genau beobachtet oder untersucht, daher sind sich die Wissenschaftler über den Ursprung und die Zusammensetzung des Objekts nicht ganz sicher.

Sie haben jedoch einige Ideen, die auf der Form und dem Standort basieren.

„Das Erste, was man ausschließen kann, ist, dass es sich um einen Stern in der Milchstraße handelt“, sagte Matt Kaplan, außerordentlicher Professor für Physik an der Illinois State University. „Sterne haben immer diese wirklich großen Erhebungen, und das liegt daran, dass Sterne wie Punkte sind. Man nennt es Beugung an den Rändern der Spiegel und den Halterungen, die die Kamera in der Mitte tragen.“

Kaplan fügte hinzu, dass man mit dem Webb-Teleskop normalerweise sechs oder acht „Zinken“ von Sternen sehen kann, wenn man genau hinschaut. „Man erkennt sofort, dass es sich nicht um einen Stern handelt“, sagte er über das Fragezeichen-Form-Phänomen.

Es könnte sich um eine Verschmelzung zweier Galaxien handeln, die höchstwahrscheinlich Milliarden Lichtjahre voneinander entfernt sind und viel weiter entfernt sind als Herbig-Haro 46/47, sagte Christopher Brett, ein Bildungs- und Outreach-Wissenschaftler im Office of Public Outreach bei Space Telescope Science. Das Institut, das den wissenschaftlichen Betrieb des Webb-Teleskops verwaltet.

Es gibt „viele, viele Galaxien außerhalb unserer eigenen Milchstraße“, sagte Brett. „Das hört sich so an, als ob man ziemlich oft erlebt – wenn Galaxien im Laufe der kosmischen Zeit wachsen und sich entwickeln –, dass sie manchmal mit ihren nahen Nachbarn kollidieren.

„Und wenn das passiert, kann es sich in alle möglichen Formen verformen – einschließlich eines Fragezeichens, wie es scheint.“

Laut Experten ist es wahrscheinlich das erste Mal, dass dieses spezielle Objekt gesehen wird, aber Galaxien, die zu einer fragezeichenähnlichen Form verschmelzen, sind schon früher vorgekommen – einschließlich einer umgekehrten Version, die von den Antennengalaxien im Sternbild Corvus gebildet wurde. Darüber hinaus hätten die meisten Galaxien im Laufe ihrer Geschichte mehrfach solche Wechselwirkungen gehabt, sagte Brett, aber diese hielten nicht sehr lange an.

„Es gibt keine Möglichkeit, etwas in den Raum zu projizieren“, sagte Kaplan. „Die Sonne bewegt sich, während sie sich um die Galaxie dreht, und die Galaxie, die aus Sternen besteht, bewegt sich in die Richtung, in die die Schwerkraft sie zieht.“

Diese Integration ist auch das endgültige Schicksal unserer Galaxie, die in etwa 4 Milliarden Jahren mit der Andromeda-Galaxie verschmelzen wird, sagte Brett – aber welche Form unsere Galaxie annehmen wird, ist unbekannt.

Brett sagte, die Form des Fragezeichens könne „ein Hinweis auf eine Verschmelzung sein, bei der diese beiden Galaxien gravitativ interagieren“. „Der Fragezeichen-Haken oben sieht für mich sehr nach dem aus, was wir einen Gezeitenschweif nennen, bei dem der Strom aus Sternen und Gas sozusagen abgerissen und in den Weltraum geschleudert wurde.“

Brett und Kaplan sagten, dass das Sammeln weiterer Spektraldaten über das Objekt mehr Details wie seine Entfernung und chemische Zusammensetzung offenbaren werde.

Niemand würde das tun, sagte Kaplan, denn das sei zu viel: „Ein Einheimischer findet ein Hähnchenfilet, das wie George Washington aussieht.“ „Aber es gibt () Beobachtungen, die man machen kann, wenn man motiviert genug ist.“