Im Falle eines Misserfolgs könnte noch alles fertig sein, denke ich, bis auf die Entscheidung, im ersten Fall ein solches Teleskop zu bauen. Um es zu bauen, sind die besten Menschen erforderlich: Zusammenarbeit und Hingabe an Wissen, Kühnheit und Demut, Respekt vor der Natur und unserer Unwissenheit sowie die Entschlossenheit, die Stücke nach dem Scheitern wieder aufzusammeln und neu zu beginnen. und wieder.

„Das ist unglaublich. Wir sind 600.000 Meilen von der Erde entfernt und haben bereits ein Teleskop“, sagte Bill Ochs, Webb Project Director am Goddard Space Flight Center, als das Teleskop Anfang dieses Monats endlich seine goldenen Flügel öffnete.

Wir schwanken aufwärts unter dem Gewicht unseres Wissens über den Hof. Angesichts des endgültigen Abgrunds, der das Schicksal ist, können wir Ehre und Würde in der Tatsache finden, dass wir das kosmische Spiel gespielt haben, um zu gewinnen, und versucht haben, in den kurzen Jahrhunderten, die uns zugeteilt wurden, so viel wie möglich zu wissen und zu fühlen.

Einmal, vor langer Zeit in einem anderen Leben, saß ich neben ihr Riccardo Giacconi, ein hochrangiger Leiter von Big Science und später Nobelpreisträger für Physik, auf einer Reise zu einer Konferenz, an der wir in San Diego teilnahmen. Zu dieser Zeit arbeitete er mit dem Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics zusammen und wollte sein Traumprojekt starten, einen Satelliten – später Einstein-Observatorium genannt – der Röntgenbilder von gewalttätigen Objekten wie Schwarzen Löchern aufnehmen würde.

Dr. Giacconi schlug jedoch vor, seinen Satelliten Pecode nach dem dem Untergang geweihten Schiff zu benennen, das Ahab bei der Verfolgung von Moby-Dick befehligt hatte, sehr zur Belustigung und Verwirrung seiner Kollegen.

Also fragte ich ihn, warum er seine Traumkreation nach einem dem Untergang geweihten Walfänger benennen wollte.

Dr. Giacconi antwortete, dass ihm die Verbindung zwischen der Walfanggeschichte und Neuengland gefalle. Dann begann er ausgerechnet nach Dante zu suchen. Während der Höllentour des Dichters im Höllenabschnitt der „Göttlichen Komödie“ findet er Odysseus vom Feuer verschlungen, als Strafe für seine Sünden, Intrigen und List während des Trojanischen Krieges und der Heimreise.

Odysseus erzählt die Geschichte seines Lebens und seiner Reisen und wie er nach Ithaka zurückkehrte, sich dann aber langweilte und mit seinen Männern auf eine Reise durch die Säulen des Herkules zum großen unbekannten Westmeer aufbrach. Als seine Crew nervös wurde und zurückkehren wollte, forderte er sie auf, ihre Kräfte zu sammeln.