Der interstellare Raum ist ein Friedhof für eigensinnige Geister. Diese Planeten schweben im Dunkeln wie Geisterschiffe in der Nacht von jedem Stern weg.

Sich einen anzusehen, erfordert Geduld und ein gutes Auge. Aber ein neuer Ansatz, der auf Zehntausenden von Bildern basiert, die von Einrichtungen der Europäischen Südsternwarte gesammelt wurden, hat zur Identifizierung von bis zu 170 potentiellen „Schurken“-Welten in unserer Ecke der Galaxie geführt.

Wenn bestätigt wird, dass es sich bei einem erheblichen Teil von ihnen um Planeten handelt, deutet dies darauf hin, dass die Milchstraße von Sonnenexilanten nur so wimmelt.

„Es könnte mehrere Milliarden dieser frei schwebenden Riesenplaneten geben, die ohne einen Wirtsstern frei in der Milchstraße herumlaufen.“ sagen Hervé Beuy, Astronom an den Astrophysical Laboratories de Bordeaux in Frankreich.

Alle Schurkenplaneten beginnen in denselben Gas- und Staubwirbeln, die ein typisches Sonnensystem hervorbringen, aber einige dieser Materiewolken sind möglicherweise zu klein, um den stellaren Teil des Systems zu bilden.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Erstgeborene ohne Stern geboren wurden und wie viele aus ihrem Nest vertrieben wurden. Wir haben nicht genügend Informationen.

Da sie Planeten sind, leuchten sie nicht von der Wildheit des Sterns. Getrennt vom Sonnensystem folgen sie keiner Umlaufbahn, die sie als Exoplaneten identifizieren würde.

Die meisten Verdächtigen wurden indirekt als Grübchen in die Raumzeit geworfen, da ihre massiven Körper den Hintergrund des Sternenlichts kurzzeitig verzerren, eine Methode, die normalerweise nicht für den zweiten Blick geeignet ist.

Was wir wirklich brauchen, ist eine große Anzahl von Betrügern, die wir immer wieder zurückkommen können, um sie zu verfolgen und zu analysieren.

Die Astronomen hinter dieser jüngsten Datensuche haben sich die Tatsache zunutze gemacht, dass neugeborene Planeten noch Millionen von Jahren mit Restwärme leuchten.

Durch das Scannen nach dieser schwachen radioaktiven Signatur inmitten von Bildern, die mit den Hochleistungsteleskopen der ESO aufgenommen wurden, konnten sie eine riesige Liste von Kandidaten für „frei schwebende Planeten“ innerhalb der oberen Planeten Skorpion und Ophiuchus zusammenstellen.

„Wir haben die präzisen Bewegungen, Farben und Leuchtkraft von zig Millionen Quellen in einer großen Himmelsfläche gemessen.“ sagen Eine Astronomin am Purdue Astrophysics Laboratory und Erstautorin, Nuria Merritt Roig.

„Diese Messungen haben es uns ermöglicht, die schwächsten Objekte in dieser Region, die Schurkenplaneten, sicher zu identifizieren.“

Es ist unwahrscheinlich, dass sich alles in Planeten verwandelt. Von den 170 Unterschriften sind bereits nicht mehr als 70 förderfähig.

Wo die Auswirkungen von Gravitationslinsen oder die verräterische Schwingung eines Sterns, der von einem schweren Begleiter gezogen wird, klare Hinweise auf die Größe eines Planeten geben können, ist es schwierig, die Masse allein aus Licht abzuschätzen.

Der hellere Schurke könnte größer sein. Oder es könnte ein Zeichen dafür sein, dass es frisch gebacken ist.

Die Bindung jedes Kandidaten an das ungefähre Alter der sternenerzeugenden Region des Weltraums, die er gefunden hat, hilft dabei, seiner potenziellen Masse Grenzen zu setzen, aber einige können sich als groß genug erweisen, um sich technisch als schwach brennende Sterne mit geringer Masse zu qualifizieren.

Obwohl noch viel zu tun ist, um diese potenziellen dunklen Nomaden zu jagen, bringt uns der Erfolg dieser Technologie auf den Weg, die Zahlen zu sammeln, die erforderlich sind, um ihre Herkunft besser zu verstehen.

Allein die Dichte an Schurkenelementen deutet darauf hin, dass das isolierte „Kernkollaps“-Modell nicht der einzige Weg sein könnte, sie zu produzieren, was einem großen Teil der Paria-Planeten Glaubwürdigkeit verleiht.

Spannenderweise stehen wir an der Schwelle zu einer ganz neuen Generation von Weltraumbeobachtungstechnologie, die uns helfen wird, unser Wissen über diese schwer fassbaren Dinge noch weiter zu erweitern und es uns ermöglicht, ihr Schicksal sowie ihre Vergangenheit zu untersuchen.

„Diese Dinge sind sehr schwach und in den derzeitigen Einrichtungen kann nicht viel getan werden, um sie zu untersuchen.“ sagen Junge.

„ELT.“ [Extremely Large Telescope] Es wird sehr wichtig sein, mehr Informationen über die meisten der Schurkenplaneten zu sammeln, die wir gefunden haben.“

Diese Studie wurde veröffentlicht in natürliche Astronomie.