Die landesweiten Auswirkungen des Flüssigsauerstoffmangels durch den jüngsten Anstieg der Krankenhauspatienten mit Coronavirus haben den Start des Landsat-Bildsatelliten um eine Woche verzögert und drohen, weitere Missionen von Startplätzen in Florida und Kalifornien zu beeinträchtigen.

Die NASA gab letzte Woche bekannt, dass sich der Start des Satelliten Landsat 9 an Bord einer Launch Alliance 5-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien wegen eines Mangels an flüssigem Stickstoff auf der Militärbasis um eine Woche bis zum 23. September verschieben wird. . ULA verwendet Stickstoffgas, das aus flüssigem Stickstoff umgewandelt wird, für Spülungen während der Test- und Countdown-Operationen.

Die Weltraumbehörde sagte, dass die epidemiologische Nachfrage nach medizinischem Flüssigsauerstoff die Lieferung von Flüssigstickstoff nach Vandenberg beeinflusste.

Präsident Del Genstrom sagte am Dienstag, dass sich die Flüssigsauerstoffkrise ausgebreitet hat, um die Lieferung von Flüssigstickstoff zu beeinträchtigen, da Tanklastwagen umgeleitet wurden, um Sauerstoff an medizinische Einrichtungen zu liefern, die COVID-19-Patienten behandeln.

Die Defence Logistics Agency, die in Vandenberg eine Einrichtung zur Umwandlung von flüssigem Stickstoff in Stickstoffgas beaufsichtigt, stellte letzte Woche fest, dass die Stickstoffvorräte auf der Militärbasis „zu gering“ und nicht ausreichend waren, um die Tests der Atlas-5-Rakete für Landsat vor dem Start zu unterstützen. 9 Aufgabe.

Genstrom sagte, Airgas, ein Lieferant von industriellen und medizinischen Gasen, verlagere „etwa ein Dutzend“ Tanker von der Golfküstenregion nach Kalifornien, um die Stickstoffversorgung in Vandenberg aufzufüllen.

„Die meisten dieser Spediteure sind über das Wochenende eingetroffen, daher sehen wir jetzt einen deutlichen Anstieg der LN2-Lieferungen (flüssiger Stickstoff) an die Basis, und soweit wir wissen, basierend auf den neuesten Berichten, sind wir auf dem besten Weg, den 23. September zu unterstützen Dazu gehört auch das Testen“, sagte Genstrom. Der Schlüssel zum Auftanken der Raketen und Proben namens Nassprobe, die diese Woche erwartet werden.“

Nachdem die ULA die Generalprobe abgeschlossen hat, werden die Teams den Landsat 9-Satelliten – ein gemeinsames Programm der NASA und des US Geological Survey – auf die Spitze einer Atlas 5-Rakete auf der SLC-3E-Startrampe in Vandenberg heben.

Auch der ULA-Konkurrent SpaceX überwacht den Flüssigsauerstoffmangel.

Tage bevor die NASA die Verschiebung des Starts von Landsat 9 ankündigte, sagte eine SpaceX-Führungskraft, sie erwarte, dass der Mangel an flüssigem Sauerstoff den Startplan des Unternehmens beeinträchtigen würde.

„In diesem Jahr wird uns der flüssige Sauerstoff für den Start wirklich fehlen“, sagte Gwen Shotwell, President und Chief Operating Officer von SpaceX, am 24. August. „Wir werden sicherlich sicherstellen, dass Krankenhäuser den benötigten Flüssigsauerstoff haben, aber werden mir diejenigen, die genug Flüssigsauerstoff haben, eine E-Mail senden?“

Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, sagte, der Mangel an flüssigem Sauerstoff habe die Markteinführungen des Unternehmens bisher nicht beeinträchtigt.

„Es ist ein Risiko, aber noch kein limitierender Faktor“, schrieb Musk am 26. August auf Twitter.

SpaceX ist der größte Abnehmer von flüssigem Sauerstoff in der Raumfahrtindustrie. Das Unternehmen verwendet flüssigen Sauerstoff, der mehrere hundert Grad unter Null gespeichert ist, sowie Kerosin, um seine Falcon-9-Raketen in die Umlaufbahn zu bringen.

Die Raumfahrzeug-Trägerrakete der nächsten Generation von SpaceX, die derzeit in Texas getestet wird, verwendet Methan, das mit flüssigem Sauerstoff gemischt wird.

Raketen brauchen ein Oxidationsmittel, um ihre Triebwerke in den Weltraum zu feuern, wo kein Sauerstoff vorhanden ist, damit der Triebwerk verbrennen kann.

Beide Stufen der ULA Atlas 5-Rakete verwenden flüssigen Sauerstoff – die erste Stufe mit Kerosin und die zweite Stufe mit flüssigem Wasserstoff.

SpaceX startete am Sonntag seine neueste Falcon 9-Mission vom Kennedy Space Center in Florida aus und verbrauchte Hunderttausende Pfund flüssigen Sauerstoffs.

ULA beförderte am Montag in Cape Canaveral 800.000 Pfund Flüssigsauerstoff für einen kryogenen Belastungstest in das Steuertriebwerk der neuen Vulcan-Rakete des Unternehmens. Nach dem Bodentest wurde die oxidierte ULA zur späteren Verwendung aus der Rakete geleert.

Die Lunar Space Launch System-Rakete der NASA wird auch reichlich flüssigen Sauerstoff benötigen, wenn die Tests der Startrampe möglicherweise vor Ende dieses Jahres beginnen. Die SLS-Rakete wird von sauerstoffverbrauchenden Triebwerken mit unterkühltem Flüssigwasserstoff angetrieben.

Die NASA sagt, dass im Kennedy Space Center bereits genügend flüssiger Sauerstoff gespeichert ist, um einen Treibstofftest für das Space Launch System sowie mehrere Startversuche durchzuführen.

Der Mangel an flüssigem Sauerstoff ist nicht das einzige Versorgungsproblem im Zusammenhang mit COVID, das die Raumfahrtindustrie betrifft.

Laut Shotwell spürt SpaceX auch die Auswirkungen eines weltweiten Chipmangels, der die Entwicklung neuer Starlink-Webbenutzerterminals für das Unternehmen verzögert hat.

Senden Sie eine E-Mail an den Autor.

Folgen Sie Stephen Clark auf Twitter: Integrierter Tweet.