Für Dienstag ist eine neue Boeing-Raumkapsel-Testmission geplant. Der erste Versuch scheiterte im Dezember 2019.

Abfahrtsplan heute um 19.20 Uhr Pariser Zeit. Die Boeing Starliner-Raumkapsel wird diesen Dienstag von der Basis in Cape Canaveral, Florida, starten, um sich der Internationalen Raumstation 40 Kilometer von der Erde entfernt anzuschließen. Wenn das Programm ungehindert läuft, soll die Kapsel am nächsten Tag an der Internationalen Raumstation andocken, bevor sie in wenigen Tagen zur Erde in der Wüste von New Mexico zurückkehrt. An Bord ist jedoch kein Astronaut: Starliner nimmt für diese unbemannte Experimentalmission nur einen Dummy und 300 Kilogramm Ausrüstung mit.

Es ist ein neuer Versuch für Boeing. Die erste experimentelle Mission im Dezember 2019 scheiterte tatsächlich – die Kapsel kehrte zur Erde zurück, ohne an die Internationale Raumstation ISS andocken zu können. In einer langen Liste von Empfehlungen an den US-Flugzeughersteller nannte die NASA als Hauptproblem Ausfälle der Bordsoftware. Nach anderthalb Jahren Verifizierungen und zweimaligen Startverzögerungen, die nicht auf Boeing zurückzuführen sind, ist es für einen Starliner in den Weltraum zurückgekehrt, der auf lange Sicht als „Taxi“ für Fracht und Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation dienen soll.

SpaceX übernimmt die Führung

Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011, das nach dreißig Dienstjahren in die Garage gelegt wurde, muss die NASA russische Sojus-Raketen und das Kosmodrom Baikonur herbeirufen, um ihre Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS zu schicken. Um die Kontrolle über die Raumfahrt zurückzugewinnen, hat sich die US-Raumfahrtbehörde an private Unternehmen gewandt, indem sie mit Boeing und SpaceX – dem Unternehmen von Tesla-Chef Elon Musk – milliardenschwere Verträge zur Entwicklung und zum Bau von „Made in America“-Raumkapseln unterzeichnet hat.

Und SpaceX hat mit Boeing eine große Führung übernommen: Sein Crew Dragon hat bereits Dutzende Astronauten zur Raumstation geflogen, darunter auch Thomas Pesquet im vergangenen April.

Boeing hat mit dem Scheitern seiner ersten Testmission viel Zeit verschwendet. Der Zeitplan für das Andocken von Fahrzeugen an die Internationale Raumstation ist sehr eng – insbesondere die Parkplätze sehr begrenzt – wie eine Atlas-V-Rakete, die die Kapsel startet. Der Flugzeugbauer darf nicht wieder fehlen, wenn er nicht von SpaceX weitgehend abgehängt werden will. Eine von Starliner im September gestartete bemannte Mission ist geplant.