Forscher gehen davon aus, dass bald ein Impfstoff gegen Lungenkrebs verfügbar sein könnte

Auf der ganzen Welt haben klinische Studien begonnen, um einen mRNA-basierten Impfstoff gegen Lungenkrebs zu testen. Dabei stützen sie sich auf dieselbe Technologie, die auch bei der Entwicklung von COVID-19-Impfstoffen eingesetzt wurde. Lungenkrebs ist eine wichtige globale Gesundheitsherausforderung und die häufigste Ursache krebsbedingter Todesfälle.

Die meisten Patienten erhalten die Diagnose, wenn die Krankheit bereits fortgeschritten ist und sich bereits ausgebreitet hat. Auch bei frühzeitiger Diagnose und Operation bleibt die Rezidivrate hoch.

Der Erfolg von mRNA-Impfstoffen während der COVID-19-Pandemie hat die Tür für die Entwicklung ähnlicher Impfstoffe gegen Lungenkrebs geöffnet. Dieser neue Ansatz zielt darauf ab, Krebszellen zu zerstören, indem er das Immunsystem gegen Krebs mobilisiert, bösartige Zellen angreift, ohne gesundes Gewebe zu schädigen, und Antikörper gegen Krebszellen produziert.

Was bedeutet eine Krebsimpfung?

mRNA oder Messenger-RNA ist eine neue Technologie, die das Immunsystem ausnutzt. Das mRNA-Molekül enthält Anweisungen zur Herstellung eines bestimmten Proteins und wird wie ein Impfstoff in den Körper injiziert. Die mRNA dringt in die Zellen ein und weist sie an, ein Protein zu produzieren, das den spezifischen Tumor des Patienten oder einen mit Lungenkrebs verbundenen Tumor darstellt. Das Immunsystem erkennt das Protein und reagiert, indem es die Krebszellen abtötet und spezielle Antikörper gegen sie entwickelt.

Krebs ist eine komplexe Krankheit, die wächst und sich ausbreitet, indem sie sich dem Immunsystem entzieht und sich praktisch vor ihm versteckt. Der Impfstoff deckt diese verborgenen Krebszellen auf und ermöglicht es dem Immunsystem, sie zu erkennen und zu zerstören.

Wie funktioniert diese Methode?

Forscher isolieren Krebszellen aus dem Körper, sequenzieren ihre DNA und identifizieren einzigartige Proteine ​​(sogenannte „Neoantigene“) für den Tumor. Mithilfe von Computermodellen können Forscher vorhersagen, welche Neoantigene bei jedem Patienten am wahrscheinlichsten eine starke Immunantwort auslösen, ohne dass das Immunsystem gesunde Zellen angreift. Sobald er identifiziert ist, weist der Impfstoff die Körperzellen an, diese Proteine ​​zu produzieren, und „lehrt“ damit im Wesentlichen das Immunsystem, wie es versteckte Krebszellen erkennen und zerstören kann.

Welcher Zusammenhang besteht zwischen diesen Impfstoffen und den COVID-19-Impfstoffen?

Die COVID-19-Pandemie hat die Entwicklung der mRNA-Impfstofftechnologie beschleunigt, die seit vielen Jahren insbesondere auf ihr Potenzial in der Krebsbehandlung untersucht wird.

Kann dieser Impfstoff die Entstehung von Krebs verhindern?

mRNA-Impfstoffe verhindern keinen Krebs, sondern sollen bestehende Krebserkrankungen behandeln oder das Risiko eines erneuten Auftretens verringern. Eine kürzlich in The Lancet veröffentlichte Studie zeigte eine Verringerung der Wiederauftretensrate von Hautkrebs nach einer Operation, wenn der Impfstoff in Kombination mit einem Immun-Checkpoint-Inhibitor verwendet wurde.

Was sind die größten Herausforderungen bei der Entwicklung eines wirksamen Krebsimpfstoffs?

Die größte Herausforderung besteht darin, genau auf die richtigen Neoantigene zu zielen, um eine starke Immunantwort auszulösen. Nicht alle Neoantigene lösen eine ausreichende Immunantwort aus. Darüber hinaus bestehen Tumore aus unterschiedlichen Zelltypen und metastatische Tumoren stellen eine größere Herausforderung dar. Lebermetastasen können sich beispielsweise von Lungenkrebszellen unterscheiden, sodass möglicherweise nicht alle Tumorzellen auf den Impfstoff ansprechen. Trotz dieser Hindernisse stellt dies einen großen Fortschritt im Kampf gegen Krebs dar.

Wie unterscheidet sich der Impfstoff von anderen Krebsbehandlungen?

Immuntherapien stimulieren im Allgemeinen das Immunsystem dazu, Krebszellen aggressiver anzugreifen. Dies kann jedoch auch zu Nebenwirkungen führen, da eine übermäßige Immunantwort gesunde Zellen schädigen kann. Herkömmliche Krebsbehandlungen wie die Chemotherapie sind weniger zielgerichtet und greifen sich schnell teilende Zellen, auch gesunde Zellen, an, was zu Nebenwirkungen wie Haarausfall und Verdauungsproblemen führt.

Im Gegensatz dazu ist die mRNA-Impfstofftechnologie spezifischer. Es aktiviert das Immunsystem, um nur Krebszellen anzugreifen und so Schäden an gesundem Gewebe zu reduzieren. Daher ist das Risiko von Nebenwirkungen bei diesem Impfstoff viel geringer als bei anderen Behandlungen.

Wann werden diese Impfstoffe für Patienten in Israel verfügbar sein?

Innovative mRNA-basierte Krebsimpfstoffe befinden sich derzeit in einem fortgeschrittenen Forschungs- und Entwicklungsstadium, es gibt jedoch keinen festen Zeitplan, wann sie in Israel allgemein verfügbar sein werden. Wenn laufende internationale und lokale Studien weiterhin positive Ergebnisse zeigen, könnten diese Impfstoffe in den kommenden Jahren verfügbar werden – ein großer Fortschritt auch für Krebspatienten in Israel.

Der Autor ist leitender Arzt und Forscher mit Spezialisierung auf Lungenkrebs in der Abteilung für Onkologie am Rambam Hospital