Jemand muss Elon Musk alarmieren.
Der NASA-Rover Curiosity hat auf der Marsoberfläche eine „erstaunliche“ Entdeckung gemacht – gelbgrüne Kristalle aus reinem Schwefel, die laut Wissenschaftlern noch nie zuvor auf dem mysteriösen roten Nachbarn der Erde gesehen wurden.
Die bahnbrechende Entdeckung wurde im wahrsten Sinne des Wortes gemacht, nachdem der eine Tonne schwere Rover Curiosity bei der Erkundung des tiefen, gewundenen Gedes Valles-Kanals, der vermutlich vor drei Milliarden Jahren durch Wasser geformt wurde, über einen Steinhaufen lief und einen davon zerbrach.
„Ich denke, das ist die seltsamste und ungewöhnlichste Entdeckung der gesamten Mission“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA. [JPL] In Pasadena, Kalifornien, Er sagte gegenüber CNN„Ich muss sagen, dass Glück hier eine große Rolle spielt. Nicht jeder Stein enthält etwas Interessantes.“
Die Fahrer des Rovers entdeckten in der Ferne weiße Steine, und die Missionswissenschaftler wollten die Sache weiter untersuchen. Am 30. Mai überprüften Vasavada und sein Team Bilder des Rovers, die zerkleinertes Gestein in den Radspuren zeigten.
Als sie das Bild vergrößerten, sagte er, sahen sie „beeindruckende“ Ansichten und sahen die „erstaunliche Textur und Farbe im Inneren“ dessen, was zunächst wie ein typischer Marsstein aussah.
Umso schockierter waren sie, als die Analyse ergab, dass es ausschließlich aus Schwefel bestand.
„Niemand hatte reine Übereinstimmungen auf seiner Bingokarte“, sagte Vasavada.
Laut Vasadava sind Schwefelgesteine normalerweise „schön, transparent und kristallin“ – aber Millionen von Jahren der Verwitterung haben das Äußere der Gesteine erodiert und sich mit dem Rest der orangefarbenen Landschaft auf dem Mars vermischt.
Die Raumsonde Curiosity hatte zuvor eine Reihe von Sulfaten entdeckt, also schwefelhaltigen Salzen, die bei der Verdunstung von Wasser entstehen. CNN berichtete, dass sich reiner Schwefel auf der Erde nur unter rauen Bedingungen, etwa bei vulkanischen Prozessen oder in heißen Quellen, bildet.
Der Gedez Valles-Kanal wurde laut CNN auf beiden Seiten des drei Meilen hohen Mount Sharp ausgegraben, den der Rover seit 10 Jahren stetig erklimmt.
Wissenschaftler erforschen nun, was das Vorhandensein von reinem Schwefel für den Mars und seine kosmische Geschichte bedeutet.
Diese Entdeckung könnte SpaceX-CEO Elon Musk mehr Inspiration geben, sein Ziel zu erreichen, den Roten Planeten in Zukunft zu kolonisieren.
