Trotz einer unbestimmten Verzögerung bei ihrer Rückkehr zur Erde sei die Boeing Starliner-Besatzung, die aufgrund mechanischer Probleme mit ihrem Raumschiff auf der Internationalen Raumstation festsaß, nicht im Weltraum „gestrandet“, sagten NASA-Beamte.
Starliner-Raumschiffkommandant Patch Wilmore und Co-Pilotin Sunita Williams waren wochenlang auf der Internationalen Raumstation gestrandet, nachdem sie am 5. Juni zu Boeings erstem bemannten Raumflug gestartet waren.
Sie sollten am 13. Juni nach einer Woche auf der Station zurückkehren, doch beim Andocken an der Station hatte das Raumschiff Probleme mit seinen Triebwerken und Heliumlecks, so dass es auf unbestimmte Zeit im Orbit blieb, während die Ingenieure die Probleme analysierten.
„Wir haben heute kein Zieldatum (für die Landung)“, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, Reportern während einer Telefonkonferenz. CBS berichtete„Wir werden kein konkretes Datum festlegen, bis wir diese Tests abgeschlossen haben.
„Also sind die Tests abgeschlossen, der Fehlerbaum ist fertig, wir bringen diese Analyse zum (Missionsmanagement-Team) und führen dann eine behördenweite Überprüfung durch. Und dann legen wir den Rest des Plans vom Andocken bis hin fest.“ Ich denke, wir sind auf einem guten Weg.
Das Starliner-Rückkehrmodul ist an das Harmony-Modul der Internationalen Raumstation angedockt, aber Harmony verfügt nur über begrenzten Treibstoff, wodurch das Zeitfenster für die Festlegung eines Rückkehrdatums kleiner wird.
Laut CBS wird das Servicemodul von Boeing, in dem sich die Heliumleitungen, Triebwerke und andere lebenswichtige Systeme befinden, abgeworfen, bevor es wieder in die Atmosphäre gelangt und dort verglüht.
Ingenieure wollen ausgefallene Systeme und Geräte untersuchen, bevor sie zerstört werden, und möglichst viele Daten sammeln, bevor die Astronauten nach Hause zurückkehren.
Stitch und Mark Nappi, Boeings Starliner-Programmmanager, bestanden darauf, dass Wilmore und Williams trotz der Darstellung der Ereignisse in den Medien in keiner Weise gestrandet oder in Gefahr seien.
„Es ist sehr schmerzhaft, die Dinge zu lesen, die da draußen sind“, sagte Nappi. „Wir hatten einen wirklich guten Testflug … und er wird einigermaßen negativ bewertet. Die Besatzung ist nicht in Gefahr, und es besteht keine erhöhte Gefahr, wenn wir beschließen, Sonny und Butch zurückzubringen Erde.
Stitch fügte hinzu, dass er „klar machen wollte, dass Butch und Sonny nicht im Weltraum festsitzen“.
„Unser Plan ist es, sie weiterhin zurück auf den Starliner zu bringen und rechtzeitig nach Hause zu bringen. Wir werden für die endgültige Rückkehr etwas mehr Arbeit haben, um dorthin zu gelangen, aber auf der Raumstation sind sie in Sicherheit. Ihr Raumschiff funktioniert gut.“ und sie genießen ihre Zeit auf der Raumstation“, betonte er.
Der Starliner startete mit einem bekannten Heliumleck, aber es traten vier weitere Lecks auf, als das Raumschiff versuchte anzudocken. An der Station werden Ventile geschlossen, um das Heliumsystem zu unterbrechen und so zusätzliche Lecks zu vermeiden.
Beim Verlassen müssen die Ventile jedoch wieder geöffnet werden, um den Druck in den Leitungen wiederherzustellen, berichtete CBS.
Selbst mit den bekannten Lecks enthält die Kapsel immer noch die zehnfache Menge Helium, die sie benötigt, um die Erde zu erreichen – aber die Ingenieure wollen laut Stitch sicherstellen, dass die Lecks nicht schlimmer werden, sobald der Druck im System steigt.
Auch die fünf Triebwerke im Starliner-Servicemodul funktionierten beim Anflug auf die Raumstation am 6. Juni nicht wie erwartet, sind aber zum Abflug betriebsbereit.
Ab nächster Woche wird ein ähnlicher neuer Motor in einer NASA-Einrichtung in New Mexico getestet, um herauszufinden, was möglicherweise schief gelaufen ist.
Die Bodentests werden voraussichtlich „zwei Wochen“ dauern.
Boeing wurde in den letzten Jahren von einer Reihe von Problemen geplagt. Im Januar explodierte ein Stecker im Rumpf einer neuen Boeing 737 MAX-9 der Alaska Airlines in 10.000 Fuß Höhe. Auch die Flugzeuge des Typs 737 MAX des Unternehmens waren in den Jahren 2018 und 2019 in Abstürze verwickelt.
