SpaceX beabsichtigt, seine gewaltige Starship-Rakete am Donnerstag zu einem dritten Testflug zu starten, der im Erfolgsfall die Ambitionen der NASA, Astronauten zum Mond zurückzubringen, ankurbeln und die kommerzielle Raumfahrtindustrie verändern könnte.
Der Start erfolgt vom Starbase-Teststandort von SpaceX in Boca Chica, Texas. Der Start wird voraussichtlich gegen 8 Uhr ET stattfinden, der Zeitpunkt ist jedoch vorläufig und das Unternehmen sagte auf seiner Website, dass „der Zeitplan dynamisch ist und sich wahrscheinlich ändern wird“.
Die Federal Aviation Administration erteilte am 8. März eine Startlizenz für den Testflug und erklärte, SpaceX „erfülle alle Anforderungen an Sicherheit, Umwelt, Politik und finanzielle Verantwortung“.
Dies wird der dritte Start der fast 400 Fuß langen Rakete sein. Der Erstflug der Rakete im vergangenen April endete damit, dass die Rakete wenige Minuten nach dem Start in einem Feuerwerk explodierte. Beim zweiten Start von Starship im November wurden mehrere wichtige Meilensteine erreicht, darunter die Trennung des als Super Heavy bekannten Boosters der ersten Stufe vom Raumschiff der oberen Stufe des Starship, doch das Unternehmen verlor schließlich den Kontakt zum Fahrzeug.
SpaceX sagte, der dritte Testflug werde „eine Reihe ehrgeiziger Ziele“ verfolgen, die auf den Erkenntnissen früherer Flüge aufbauen. Ziel des Unternehmens ist es beispielsweise, einen der Raptor-Motoren des Raumschiffs im Weltraum zu zünden, die Nutzlasttür des Fahrzeugs zu öffnen und zu schließen und Treibstoff zwischen zwei Tanks des Raumschiffs im Orbit zu transportieren. Schließlich hofft SpaceX auch, die Fähigkeit des Raumschiffs zu demonstrieren, einen kontrollierten Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre durchzuführen, bevor es im Indischen Ozean landet.
Jede Technologiedemonstration wird für zukünftige Missionen zum Mond und darüber hinaus von entscheidender Bedeutung sein.
Es wird erwartet, dass die Raumsonde eine wichtige Rolle bei den Bemühungen der NASA um eine Rückkehr zum Mond spielen wird. Die Raumsonde wurde von der Agentur ausgewählt, um im Rahmen der bevorstehenden Artemis-III-Mission, die 2026 gestartet werden könnte, Astronauten zur Mondoberfläche zu transportieren.
