Der Thwaites-Gletscher in der Westantarktis – wegen der möglicherweise katastrophalen Folgen seines hypothetischen Zusammenbruchs oft als „Weltuntergangsgletscher“ bekannt – begann sich laut einer am Montag veröffentlichten Studie schneller zurückzuziehen, als Wissenschaftler bisher wussten.
Veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, Die Studie verwendet Die Einführung neuer Satellitentechnologie zur Beendigung des raschen Abschmelzens des Gletschers begann wahrscheinlich in den 1940er-Jahren.
Während Wissenschaftler bereits in den 1970er Jahren den beschleunigten Rückgang des Gletschers bemerkt hatten, wussten sie nicht, wann er begann.
In Kombination mit früheren Untersuchungen zum Pine-Island-Gletscher neben Thwaites liefert die Studie auch neue und möglicherweise alarmierende Erkenntnisse darüber, warum der Gletscher schmilzt.
Wissenschaftler versuchten, die Geschichte des Gletschers anhand der Analyse der marinen Sedimentaufzeichnungen zu rekonstruieren, und stellten fest, dass die Gletscher von Thwaites und Pine Island in den 1940er Jahren – etwa zur gleichen Zeit – den Kontakt zu den Meeresbodenhöhen verloren.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass diese signifikanten Veränderungen vor dem Hintergrund eines massiven El-Niño-Klimaphänomens auftraten, was zeigte, dass die Gletscher „auf dieselben Treiber reagierten“.
„Der gleichzeitige Rückgang des Eises in diesen beiden großen Gletscherströmen lässt darauf schließen, dass der Rückgang im Entwässerungssektor des Amundsenmeeres nicht durch die einzigartige interne Dynamik jedes einzelnen Gletschers bedingt ist, sondern durch externe ozeanische und atmosphärische Faktoren bedingt ist, die, wie jüngste Modellstudien zeigen, beeinflusst werden.“ durch Klimavariabilität“, heißt es in der Studie.
Wissenschaftler weisen darauf hin, dass der anhaltende Rückgang der Gletscher zeigt, wie schwierig es ist, einige der Folgen natürlich vorkommender Wetterereignisse umzukehren, die ihrer Meinung nach durch menschliche Aktivitäten erschwert werden.
„Eisströme wie der Thwaites-Gletscher und der Pine-Island-Gletscher haben sich seitdem weiter zurückgezogen, was darauf hindeutet, dass sie sich nach dem außergewöhnlich starken El Niño in den 1940er Jahren nicht erholen konnten“, schrieben die Wissenschaftler.
„Dies spiegelt möglicherweise die zunehmende Dominanz anthropogener Kräfte seit dieser Zeit wider, impliziert jedoch, dass dies sowohl großräumige als auch lokale Veränderungen in der Atmosphäre und den Ozeanen mit sich bringt.“
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