Paläontologie-Enthusiasten haben eine der reichsten und vielfältigsten Fossilienfundstellen der Welt aus dem Unterordovizium (vor etwa 470 Millionen Jahren) entdeckt. Dieses in Montagne Noire im französischen Département Hérault gelegene Lager beherbergt mehr als 400 Fossilien und verfügt über eine außergewöhnlich gut erhaltene Fauna.

Zusätzlich zu den Schalenbestandteilen enthält es äußerst seltene Weichelemente wie Verdauungssystem und Nagelhaut in einem wunderbaren Erhaltungszustand. Darüber hinaus befanden sich diese Organismen sehr nahe am Südpol, was auf die Bildung von Ökosystemen weiter südlich im Ordovizium schließen lässt.

An der Fakultät für Geo- und Umweltwissenschaften der Universität Lausanne (UNIL) arbeiteten Wissenschaftler mit dem Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und internationalen Teams zusammen, um die ersten Analysen dieses Reservoirs, bekannt als Cabrières Biota, durchzuführen. Die Ergebnisse werden veröffentlicht in Naturökologie und Evolution.

Ordovizisches Klimaschutzgebiet

Analysen der neuen Organismen zeigen das Vorhandensein von Arthropoden (eine Gruppe, zu der Tausendfüßler und Garnelen gehören) und Nesseltiere (eine Gruppe, zu der Quallen und Korallen gehören) sowie eine große Anzahl von Algen und Schwämmen. Die hohe Artenvielfalt am Standort weist darauf hin, dass dieses Gebiet als Zufluchtsort für Arten diente, die den damals im Norden herrschenden hohen Temperaturen entkommen wollten.

„Zu dieser Zeit der extremen globalen Erwärmung lebten Tiere bereits in hohen Breiten und entkamen den extremen tropischen Temperaturen“, sagt Farid Saleh, Forscher an der Universität Lausanne und Erstautor der Studie.

„Die ferne Vergangenheit gibt uns einen Einblick in unsere mögliche nahe Zukunft“, fügt Jonathan Antcliffe, Forscher an der Universität Lausanne und Mitautor der Studie, hinzu.

Eric Monseret und Sylvie Monseret-Gougeon, die Amateure, die die Stätte entdeckten, zeigten sich ihrerseits sehr begeistert. „Seit unserem 20. Lebensjahr graben wir aus und suchen nach Fossilien“, sagt Eric Monseret.

„Als wir diese erstaunlichen Organismen fanden, erkannten wir die Bedeutung der Entdeckung und gingen von Erstaunen zu Begeisterung über“, fügt Sylvie Monseret-Gougeon hinzu.

Diese erste Veröffentlichung markiert den Beginn eines langen Forschungsprogramms mit groß angelegten Ausgrabungen und eingehenden paläontologischen Analysen. Ziel ist es, mithilfe innovativer Methoden und Techniken die innere und äußere Anatomie von Organismen aufzudecken sowie Rückschlüsse auf ihre evolutionären Beziehungen und Lebensstile zu ziehen.