WASHINGTON – Die beiden von der NASA mit der Entwicklung bemannter Mondlander beauftragten Unternehmen haben ebenfalls mit der Arbeit an Frachtversionen ihrer Raumfahrzeuge begonnen.
Die NASA hat Optionen im Rahmen der Human Landing System (HLS)-Vergaben an Blue Origin und SpaceX ausgeübt, um mit ersten Entwurfs- und Entwicklungsarbeiten für Versionen ihrer Lander zu beginnen, die große Frachtmengen zur Mondoberfläche befördern können.
In einer Ankündigung vom 9. Januar über Verzögerungen bei den Artemis-2- und 3-Missionen erwähnte die NASA die Arbeit beiläufig. „Die NASA gab außerdem an, dass sie die Lieferanten des menschlichen Landesystems Artemis – SpaceX und Blue Origin – gebeten hat, damit zu beginnen, die bei der Entwicklung ihrer Systeme gewonnenen Erkenntnisse im Rahmen ihrer bestehenden Verträge auf künftige Varianten für die mögliche spätere Lieferung großer Fracht anzuwenden Missionen.“ Das sagte er in einer Pressemitteilung.
„In den letzten Monaten haben wir unsere Anbieter menschlicher Landesysteme, SpaceX und Blue Origin, gebeten, die Arbeit, die sie an humanisierten Versionen ihrer Lander leisten, zu nutzen, um eine Frachtversion zu entwickeln, die die Exploration Systems-Mission vorantreiben kann“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator des Mond-Mars-Programms. „Große Fracht auf der Oberfläche landen“, sagte die NASA in einem Briefing-Anruf am 9. Januar. Allerdings gab die NASA zu diesem Zeitpunkt bei dem Briefing keine weiteren Details zu dieser Arbeit bekannt Der Schwerpunkt liegt auf Verzögerungen bei bevorstehenden Artemis-Missionen.
In einer Erklärung gegenüber SpaceNews vom 19. Januar sagte NASA-Sprecherin Katherine Hambleton, dass die Arbeiten im Rahmen der HLS-Vertragsoptionen von Blue Origin durchgeführt werden, die im Mai 2023 vergeben wurden, und der „Option B“-Vergabe von SpaceX im November 2022, die den ursprünglichen Vertrag modifizierte. . SpaceX gewann den HLS-Vertrag im April 2021. Die Optionen, die die Durchführung einer ersten Entwurfsprüfung umfassen, erfordern keine zusätzliche Finanzierung über die 3,4 Milliarden US-Dollar für Blue Origin und die 1,15 Milliarden US-Dollar für Option B von SpaceX hinaus.
„Die NASA geht davon aus, dass diese großen Lander viele Gemeinsamkeiten mit bereits betriebsbereiten menschlichen Landesystemen aufweisen werden, mit Modifikationen an Nutzlastschnittstellen und Einsatzmechanismen“, erklärte die NASA. „Zu den ersten Entwurfsanforderungen gehört die Lieferung von 12 bis 15 Tonnen an die Mondoberfläche.“
Die NASA fügte hinzu, dass für diese Fahrzeuge noch keine Nutzlasten identifiziert wurden. Der nächstgelegene Frachtlander, der zum Einsatz kommen wird, ist Artemis 7, eine Mission, die erst Anfang der 2030er Jahre erwartet wird.
Keines der beiden Unternehmen hat die Arbeit an Frachtversionen seiner HLS-Lander öffentlich diskutiert. Elon Musk, CEO von SpaceX, erwähnte die Fähigkeit des Raumschiffs seines Unternehmens, große Nutzlasten auf dem Mond zu landen … Eine von SpaceX am 12. Januar veröffentlichte Präsentation. „Wir wollen weit über das hinausgehen, was die NASA von uns verlangt hat“, sagte er. „Wir wollen über die Anforderungen der NASA hinausgehen und tatsächlich in der Lage sein, genügend Nutzlast mit ausreichender Frequenz auf den Mond zu bringen, um tatsächlich eine dauerhaft besetzte Mondbasis zu haben.“
Blue Origin und SpaceX sind nicht die einzigen, die an einem großen Frachtlander arbeiten. Die ESA befindet sich im Anfangsstadium der Entwicklung von Argonaut, einem Frachtlandegerät, das die ESA für zukünftige Artemis-Missionen bereitstellen möchte. Der Argonaut wird in seiner derzeit konzipierten Form etwa zwei Tonnen Fracht befördern, viel weniger, als die NASA mit HLS-Frachtvarianten vorschlägt.
Die von der NASA ausgeübten Frachtlandeoptionen sind nicht die ersten Verträge der NASA mit Unternehmen über die Lieferung von Fracht zum Mond. Die NASA wählte die beiden Unternehmen zusammen mit drei anderen in der zweiten Runde ihres CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) im November 2019 aus. SpaceX demonstrierte den Starship-Dienst, von dem das Unternehmen damals sagte, dass er bis zu 100 Tonnen liefern könne der Mond . An der Oberfläche zeigte Blue Origin die ursprüngliche Frachtversion des Blue Moon-Landers, der mehrere Tonnen zum Mond befördern kann.
Weder Blue Origin noch SpaceX haben CLPS-Missionsaufträge erhalten, und es ist nicht klar, ob sich eines der beiden Unternehmen für eine der von der NASA im Rahmen des Programms vergebenen Missionen beworben hat.