Auch wenn der Traum von weißen Weihnachten dieses Jahr nicht in Erfüllung geht, hat das Hubble-Weltraumteleskop in der Weihnachtszeit garantiert mindestens eine Schneekugel fallen lassen. Hubble sammelte Daten, die verwendet wurden, um ein atemberaubendes Bild einer Gruppe eng verbundener Sterne zu erstellen, die wie ein kosmischer Schneeball aussehen. Sie befindet sich in einer Satellitengalaxie der Milchstraße, die als Große Magellansche Wolke (LMC) bekannt ist.
Dieser Kugelsternhaufen mit der Bezeichnung NGC 2210, der sich etwa 158.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, wird auf ein Alter von etwa 11,6 Milliarden Jahren geschätzt, was bedeutet, dass er ein ähnliches Alter hat wie andere Kugelsternhaufen im LMC sowie die ältesten Kugelsternhaufen, die dort gefunden wurden Der Heiligenschein der Milchstraße.
Ironischerweise bedeutet dies, dass NGC 2210, obwohl er etwa 2,2 Milliarden Jahre jünger als das Universum selbst ist, tatsächlich einer der jüngeren LMC-Kugelsternhaufen ist, die Astronomen gesehen haben. Sie entdeckten es ursprünglich während einer Forschungskampagne im Jahr 2017, die sich tatsächlich auf einige der Daten stützte, die zur Erstellung des Bildes, das wir jetzt sehen, verwendet wurden.
Andere in derselben Beobachtungsrunde beobachtete Sternhaufen waren älter als NGC 2210, vier von ihnen schienen mehr als 13 Milliarden Jahre alt zu sein, was bedeutet, dass sie sich nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall bildeten.
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Der Schlüssel zur Langlebigkeit von Kugelsternhaufen, die Tausende bis Millionen von Sternen enthalten können, ist die Tatsache, dass sie stark durch die Schwerkraft gebunden sind. Dadurch ist es sehr stabil. Daher sind sie hervorragende Ziele für Astronomen, die sehr alte Sternpopulationen untersuchen möchten.
Die Tatsache, dass NGC 2210 und andere LMC-Kugelsternhaufen ein ähnliches Alter haben wie die Kugelsternhaufen der Milchstraße, ist für Astronomen eine Quelle der Faszination, denn sie zeigt, dass sich die beiden Gruppen gleichzeitig gebildet haben, obwohl der LMC und unsere Galaxie entstanden sind. Unabhängig.
Obwohl er erstmals 1835 von John Herschel entdeckt wurde, markiert das Jahr 2023 das erste Mal, dass Hubble – das 1990 gestartet wurde – ein vollständiges Bild dieses Kugelsternhaufens aufgenommen hat. Nun, das Bild macht deutlich, dass NGC 2210 abgesehen von seinem enormen wissenschaftlichen Wert immer noch ein wunderschöner Anblick ist.