HAMBURG, Deutschland – Die NASA verlangsamt die Arbeit an ihrem Mars Sample Return (MSR)-Programm aufgrund der Ungewissheit über ihr Budget für das nächste Jahr und einer laufenden Prüfung alternativer Architekturen für das Programm.
Bei einer Sitzung des Planetary Science Advisory Committee (PAC) der NASA am 13. November sagte Sandra Connelly, stellvertretende stellvertretende Wissenschaftsadministratorin der NASA, dass die Agentur drei Feldzentren, die an der MSR arbeiten, angewiesen habe, „mit der Intensivierung der damit verbundenen Aktivitäten zu beginnen“. . Programm.
Dies ist größtenteils auf die Ungewissheit darüber zurückzuführen, wie viel Geld MSR erhalten wird, wenn der Kongress den Haushaltsentwurf für das Haushaltsjahr 2024 fertigstellt. Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses würde 949,3 Millionen US-Dollar vorsehen, der vollständige Antrag der NASA, während die Senatsversion diesen Sommer 300 US-Dollar vorsehen würde. Nur 1 Million US-Dollar , und enthält eine Formulierung, die die NASA anweist, den Geltungsbereich des MSR zu streichen oder aufzuheben, wenn seine Gesamtkosten 5,3 Milliarden US-Dollar übersteigen. Eine kürzlich durchgeführte unabhängige Überprüfung kam zu dem Schluss, dass die MSR zwischen 8 und 11 Milliarden US-Dollar kosten würde.
Die NASA arbeitet derzeit im Rahmen einer fortlaufenden Resolution (CR), die Programme auf der Ebene des Geschäftsjahres 2023 finanziert, was 822,3 Millionen US-Dollar für MSR entspricht. Die aktuelle CR läuft am 17. November aus, aber eine andere könnte diese vorübergehende Finanzierung bis Anfang 2024 verlängern. Connelly beschrieb die Kürzungen der MSR-Arbeit als eine Möglichkeit, einem „Worst-Case-Szenario“ zu begegnen, in dem die NASA nur im Rahmen des Senatsgesetzes mehrere Monate lang Mittel erhält später. Nach Beginn des Geschäftsjahres müssen Sie deutliche Kürzungen vornehmen.
„Es ist äußerst bedauerlich, dass wir diese Entscheidung zu diesem Zeitpunkt treffen müssen. Ziel ist es jedoch, ausreichende Mittel bereitzustellen, um die Arbeit das ganze Jahr über fortzusetzen, damit wir weiter an dieser Mission arbeiten und sie gestalten können.“
Die Briefe gingen an das Goddard Space Flight Center, das Jet Propulsion Laboratory und das Marshall Space Flight Center, die alle an verschiedenen Aspekten der MSR arbeiten. „Dazu gehört es, Vertragskürzungen vorzunehmen und dorthin zurückzukehren, wo wir können“, fügte sie hinzu.
Ein Element des MSR, das stärker als die meisten anderen betroffen ist, ist das Capture, Containment and Return System (CCRS), eine von der NASA bereitgestellte Komponente des European Earth Return Vehicle, das den im Marsorbit platzierten Probenkanister einfangen und für die Rückgabe sichern wird zur Erde.
„Wir werden es über PDR verschieben [preliminary design review] „Um sicherzustellen, dass es gut dokumentiert ist und an einem Ort ist, an dem wir aufhören können“, sagte Connelly. „Grundsätzlich geht der Trend nicht dahin, zum jetzigen Zeitpunkt fortzufahren, da wir der Beförderung von Proben in den Orbit Priorität einräumen werden.“ Dies schließe nicht aus, dass CCRS die MSR-Entwicklung später fortsetzt, fügte sie hinzu.
Diese Entscheidung, die Arbeit am MSR zu verlangsamen, fällt mit der laufenden Reaktion der NASA auf die unabhängige Überprüfung zusammen. Dazu gehört eine Neubewertung der MSR-Architektur, die die Agentur bis nächsten März abschließen möchte.
„Ich denke, die Sprache des Senats ist sehr klar und erkennt sicherlich an, dass wir, bevor wir voranschreiten, sicherstellen müssen, dass wir einen klaren und zuverlässigen Weg haben“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Abteilung für Planetenwissenschaften der NASA, bei dem Treffen. Eine Neubewertung würde diesen Weg aufzeigen, sagte sie.
Beamte der Agentur gaben beim PAC-Treffen einen Überblick über diese Arbeit, jedoch nur wenige spezifische Details zu den betrachteten Architekturen. Steve Thibault, der dieses technische Team leitet, sagte, dass sie die „architektonischen kommerziellen Variablen“ von MSR durcharbeiten. Später sagte er, einige der Vorschläge würden „gestaffelt“, um die jährlichen Kosten niedrig zu halten, was darauf hindeutet, dass sich einige Elemente der Struktur verzögern würden.
Nicola Fuchs, stellvertretende Administratorin für Wissenschaft, sagte jedoch, die NASA habe sich noch nicht entschieden, den Start von MSR-Missionen, einschließlich des Erdrückführungsfahrzeugs zur Gewinnung von Sandproben, um einige Zeit nach 2030 zu verschieben. „Es ist im kommerziellen Bereich, aber wir.“ „Wir sind noch nicht bereit, das zu tun“, sagte sie zu solchen Verzögerungen. „Die Idee ist, nach alternativen Gebäuden zu suchen, um diese Geschichte zu bewahren.“
Sowohl Fox als auch Glaze betonten die Notwendigkeit eines Gleichgewichts in den planetarischen Wissenschaftsprogrammen der NASA, um zu vermeiden, dass MSR einen erheblichen Teil des gesamten Planetenbudgets verschlingt. „Wir legen großen Wert darauf, diese Proben in die Umlaufbahn zu schicken, achten aber darauf, dass sie nicht den Rest der Planetenbevölkerung zerstören“, sagte Fox.
Die bisherige Arbeit der NASA bei der Neubewertung des MSR wurde vom Vorsitzenden des Independent Review Board genehmigt. „Ich habe das Gefühl, dass sie bereits die nötige Sorgfaltspflicht ergreifen, um unsere Empfehlungen umzusetzen“, sagte Orlando Figueroa in kurzen Kommentaren auf der Sitzung des politischen Aktionsausschusses. „Wir freuen uns darauf, von ihnen zu hören, wenn sie bereit sind.“
