Neue Bilder des James-Webb-Weltraumteleskops haben komplizierte Details der Endstadien eines sterbenden Sterns enthüllt, teilte die NASA am Montag mit. Ein Astronom sagte, Bilder des Ringnebels, der einen leuchtenden Halo und leuchtende Farben aufweist, führten ebenfalls zu einer überraschenden Entdeckung.

Die Raumfahrtbehörde sagte, ihr Webb-Instrument im mittleren Infrarotbereich biete die bisher klarste Sicht auf den schwachen molekularen Halo. Es erfasste bis zu zehn konzentrische „Bögen“ im Halo, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie sich etwa alle 280 Jahre bilden, wenn der Zentralstern seine äußeren Schichten abwirft.

Roger Wesson, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Cardiff, der Webbs Beobachtungen überprüfte, beschrieb die Entdeckung der Bögen als „überraschende Entdeckung“.

„Wenn sich ein einzelner Stern zu einem planetarischen Nebel entwickelt, gibt es unseres Wissens keinen Prozess, der einen solchen Zeitraum hat“, sagte Wesson. Stattdessen deuten diese Ringe darauf hin, dass es einen Begleitstern im System geben muss, der den Zentralstern weiter umkreist als Pluto um unsere Sonne. Während der sterbende Stern seine Atmosphäre abgab, bildete der Begleitstern den Ausfluss und „es gab kein Nein“. Das bisherige Teleskop verfügte über die nötige Empfindlichkeit und räumliche Auflösung, um diesen subtilen Effekt zu erkennen.

Dies sind nicht die ersten Bilder des Ringnebels. Aufgenommen vom Hubble-Teleskop die Bilder daraus im Jahr 2013. Webbs detaillierte Bilder zeigten seltsame „Beulen“ im Ringnebel, die auf Hubble-Bildern nur schwach sichtbar waren.

„Als wir die Bilder zum ersten Mal sahen, waren wir von der Detailgenauigkeit überwältigt“, sagte Wesson. „Der helle Ring, der dem Nebel seinen Namen gibt, besteht aus etwa 20.000 einzelnen Klumpen aus dichtem molekularem Wasserstoffgas, von denen jeder ungefähr die Masse der Erde hat.“

Die NASA sagte, der Ringnebel sei ein ideales Ziel, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, mehr über planetarische Nebel zu erfahren, Regionen aus kosmischem Gas und Staub, die aus den äußeren Schichten sterbender Sterne entstehen. Die Der erste planetarische Nebel Sie wurden 1764 entdeckt. Früher dachte man, es handele sich um einfache, runde Objekte mit einem einzelnen sterbenden Stern in der Mitte.

„Jüngste Beobachtungen zeigen jedoch, dass die meisten planetarischen Nebel eine erstaunliche Komplexität aufweisen“, sagte Wesson. „Es stellt sich die Frage: Wie konnte ein kugelförmiger Stern solch komplexe und zarte nicht-sphärische Strukturen erzeugen?“

Der Ringnebel wurde erstmals 1779 vom französischen Astronomen Antoine d’Arquier de Bailepoix entdeckt. Er befindet sich etwa 2.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Leier. Es kann mit einem mittelgroßen Teleskop beobachtet werden.