Menschen in den Vereinigten Staaten haben das pandemische Coronavirus mindestens 109 Mal auf Weißwedelhirsche übertragen, und die Tiere haben das Virus weit untereinander verbreitet, wobei ein Drittel der in einer großen, von der Regierung durchgeführten Studie getesteten Hirsche Anzeichen einer früheren Infektion zeigten . Die Arbeit weist auch darauf hin, dass Wiederkäuer überall auf der Welt das Virus mindestens dreimal erneut auf virulente Menschen übertragen haben.

Die diese Woche vom USDA bekannt gegebenen Ergebnisse stimmen mit früheren Untersuchungen überein, die darauf hindeuteten, dass Weißwedelhirsche SARS-CoV-2 leicht von Menschen aufnehmen, untereinander verbreiten und, basierend auf mindestens einem Beispiel in Kanada, Übertragen Sie es. Virus auf den Menschen.

Aber Die neue StudieDie vom USDA Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) geleitete Studie liefert ein umfassenderes Bild der Übertragungsdynamik von Hirschen in den Vereinigten Staaten und bestärkt letztendlich die Besorgnis, dass Weißwedelhirsche das Potenzial haben, ein Virusreservoir zu sein. Das heißt, Hirschpopulationen könnten Virusstämme von SARS-CoV-2 erwerben und beherbergen, die sich an ihre neuen Wirte anpassen und auf den Menschen übergehen könnten, was zu neuen Infektionswellen führen könnte. Es ist davon auszugehen, dass von Hirschen auf den Menschen übertragene Viren irgendwann als neue Varianten gelten könnten, möglicherweise mit dem Potenzial, den durch Infektionen und Impfungen in der Vergangenheit aufgebauten Immunschutz zu umgehen.

„Hirsche interagieren regelmäßig mit Menschen und kommen häufig in menschlicher Umgebung vor – in der Nähe unserer Häuser, Haustiere, Abwasser und Müll“, so Dr. Xiu-Feng „Henry“ Wan, Experte für neu auftretende Infektionskrankheiten an der University of Missouri leitete einen Teil der Forschung, sagte er in einer Erklärung. „Das Potenzial von SARS-CoV-2 oder einer anderen zoonotischen Krankheit, in Wildtierpopulationen fortzubestehen und sich weiterzuentwickeln, könnte einzigartige Risiken für die öffentliche Gesundheit mit sich bringen.“

Zwischen Ende 2021 und 2022 befragte das USDA zusammen mit Forschern und staatlichen Partnern mehr als 11.000 Weißwedelhirsche aus 26 Bundesstaaten und Washington, D.C. Davon wiesen 31,6 % Antikörper auf, die auf eine frühere Infektion mit SARS-CoV-2 hindeuteten, und 12,2 % hatten einen nachweisbaren SARS-CoV-2-Virus.

In einem anderen Teil der Studie sammelten die Forscher zwischen Ende 2021 und Anfang 2022 etwa 9.000 Atemwegsproben von Hirschen in 26 Bundesstaaten und Washington, D.C. und sequenzierten dann die Virusgenome von fast 400 SARS-CoV-2-Virus-Isolaten. Eine evolutionäre Analyse der genetischen Sequenz ergab, dass es mindestens 109 indirekte Ereignisse vom Menschen auf Hirsche gab, mit Hinweisen auf eine Übertragung auf Hirsche von dort. Die in Hirschen gefundenen Viren umfassten mehrere beim Menschen zirkulierende Varianten, darunter Alpha, Gamma, Delta und Omicron. Die Daten fanden auch Hinweise auf hirschspezifische genetische Veränderungen bei SARS-CoV-2-Viren, die von Hirsch zu Hirsch übertragen wurden.

Schließlich deuteten genetische Daten darauf hin, dass drei an Hirsche angepasste SARS-CoV-2-Stämme auf den Menschen zurückkehrten – zwei in North Carolina und einer in Massachusetts. Dazu verglichen die Forscher die SARS-CoV-2-Hirschsequenzen mit den Sequenzen von aus Menschen isolierten Viren, die über öffentliche Datenbanken verfügbar sind. In allen drei möglichen Fällen einer Virusausbreitung waren SARS-CoV-2-Isolate aus menschlichen Fällen zu mehr als 99,9 Prozent identisch mit an Hirsche angepassten Viren, die von Hirschen in den entsprechenden Bundesstaaten gesammelt wurden. Das waren die Ergebnisse Veröffentlicht diese Woche von Wan und Kollegen in Nature Communications.

Seitdem diese Daten gesammelt und analysiert wurden, hat APHIS seine Überwachung von SARS-CoV-2 bei Hirschen ausgeweitet. Derzeit deuten die Daten weiterhin darauf hin, dass Hirsche als Reservoir fungieren können, es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass sie eine signifikante Rolle bei der Übertragung von SARS-CoV-2 spielen. Es gibt auch eine Vielzahl von Unbekannten, die die Forscher zu klären versuchen werden, einschließlich der Art und Weise, wie die Übertragung von Hirsch zu Mensch und von Mensch zu Hirsch erfolgte.