Tampa, Florida – Laut dem britischen Startup-Gründer und CEO James New bereitet sich Odin Space darauf vor, in den kommenden Wochen mit der Erkennung kleiner, aber gefährlicher Trümmerteile aus der Umlaufbahn von einem Sensor eines kürzlich gestarteten Raumschleppers zu beginnen.
Das Projekt gab am 27. Juni bekannt, dass es den experimentellen Sensor erfolgreich mit Strom versorgt hat, der in das kleine Orbitaltransferfahrzeug ION von D-Orbit integriert ist, das SpaceX Anfang dieses Monats in die erdnahe Umlaufbahn gebracht hat.
Niu sagte, die Empfindlichkeit des Sensors sei stark erhöht, um Hintergrundvibrationen des Host-Satelliten für Testplattformen zu erkennen, werde aber so abgestimmt, dass er umgebende Trümmer mit einer Größe von nur einem Zehntel Millimeter erkennt.
Trümmer mit einem Durchmesser von weniger als einem Zentimeter sind zu klein, um mit aktuellen Systemen verfolgt zu werden, aber sie können genug kinetische Energie speichern, um Raumfahrzeuge zu beschädigen, die im Orbit auf sie stoßen.
Ziel von Odin ist es, die Größe, Geschwindigkeit und Flugbahn kleiner Trümmer aus den Vibrationen aufzuzeichnen und zu analysieren, die beim Bohren in die Sensorsubstrate erzeugt werden. Durch das Abfeuern von Hunderten von Sensoren auf Satelliten von Drittanbietern möchte das Startup eine dynamische, hochauflösende Karte der Trümmerumgebung unter Zentimetern erstellen.
Während der experimentelle Sensor dafür ausgelegt ist, etwa zwei Monate der erwarteten zweijährigen Missionslebensdauer von D-Orbit zu funktionieren, sagte New, dass zukünftige Sensoren Daten über das Alter des Host-Satelliten sammeln werden.
Er sagte, Odin aktualisiere auch seine Sensortechnologie, um mehr Daten zu erhalten und die Kompatibilität mit einer Vielzahl von Satellitenformaten zu erhöhen.
Das Projekt plant, im Jahr 2024 mit der Einführung von Sensoren der nächsten Generation zu beginnen und mehr als zehn davon pro Jahr als gehostete Nutzlasten im erdnahen Orbit und im geostationären Orbit einzusetzen.
Nachdem Niu mehr als 500.000 US-Dollar an Startkapital und Zuschüssen von der britischen Raumfahrtbehörde erhalten hatte, bereitete sich das drei Jahre alte Unternehmen laut Niu auf weitere Investitionen vor, um seinen Kundenstamm zu erweitern und die erste Phase dieses Sensornetzwerks bereitzustellen.